Paris Sangre y Sombra: crimenes, torturas y leyendas negras

Para un segundo. Mira el suelo bajo tus pies. Aqui, exactamente aqui, habia una fortaleza medieval llamada el Gran Chatelet. No era una prision comun. Era la central de tortura mas importante de Paris. Funciono desde el siglo XI hasta 1802. Casi ochocientos anos de gritos en este punto exacto. El Gran Chatelet tenia varios niveles bajo la tierra. Los sotanos tenian nombres: la Gloriette, la Fosse, el Pozo. El Pozo era el peor. Una camara completamente circular. Sin salida. Sin ventilacion. Los prisioneros se hundian lentamente en el fango que crecia desde abajo. No se los ejecutaba…

La Conciergerie esta a cien metros de donde estas. Desde afuera parece hermosa. Torres medievales. El Sena de fondo. Pero entre 1793 y 1794, este edificio fue el lugar mas temido de Paris. Dos mil setecientas personas entraron aqui. Y salieron en una carreta hacia la guillotina. No habia vuelta posible. Entrabas. Te procesaban. Te cortaban el pelo para dejar libre el cuello. Y esperabas. A veces dias. A veces semanas. Escuchabas los carros que se llevaban al grupo del dia. Y sabias que un dia seria tu turno. Maria Antonieta estuvo aqui setenta y seis dias. En una celda de dos metr…

Hay una plaza que la mayoria de los turistas pasa sin entrar. Place Dauphine. Esta justo al lado del Pont Neuf. Tiene forma triangular. Y esa forma no es accidental. Debajo de esta plaza estaban las celdas donde los Caballeros Templarios esperaron su ejecucion en 1307. Felipe IV de Francia habia liquidado la Orden del Temple para quedarse con sus riquezas. El Gran Maestre Jacques de Molay fue quemado vivo en esta isla en 1314. Segun los registros historicos, mientras ardia, maldijo al rey desde las llamas. Dijo que Felipe IV moriria antes de que terminara el ano. Y que el Papa Clemen…

El Pont Neuf tiene cuatrocientos veinte anos. "Pont Neuf" significa Puente Nuevo. Es el puente mas viejo de Paris con el nombre mas ironico. Pero no venimos aqui por la arquitectura. Venimos por lo que el Sena guardo bajo este puente. En el siglo XVIII, la policia de Paris tenia un problema sin resolver. Cada semana aparecian cuerpos en el Sena. Algunos eran suicidas. Otros eran victimas de asesinato. Otros simplemente habian caido. En 1795 se creo la Morgue de Paris especificamente para identificar esos cuerpos. El edificio estaba a metros de este puente. Y tenia una politica inus…

Hay una historia de Paris que precede al famoso Sweeney Todd britanico en mas de cuatrocientos anos. Y ocurrio a pocos metros de Notre-Dame. La calle se llamaba Rue des Marmousets. Hoy ya no existe con ese nombre. Siglo XIV. Un barbero cuyo nombre los registros dan como Tibault tenia su negocio en esa calle. Y tenia clientes ricos. Peregrinos que llegaban a Notre-Dame con joyas y dinero. Comerciantes de paso. Forasteros sin familia en la ciudad. El barbero invento un sistema. Su silla tenia un mecanismo oculto en el piso. Cuando accionaba una palanca con el pie, la silla giraba y el…

Mira las puertas de Notre-Dame. Las del portal norte. Durante siglos, artesanos, ingenieros y herreros estudiaron esas bisagras. Y no pudieron explicarlas. Las bisagras de hierro forjado de la puerta izquierda tienen un patron de ramificacion tan complejo, tan uniforme, tan perfecto, que parece imposible para la tecnologia del siglo XIII. La leyenda dice que las hizo un herrero llamado Biscornette. Un aprendiz joven. Talentoso pero desconocido. Recibio el encargo de hacer los herrajes para las puertas de la catedral mas importante de Francia. Una responsabilidad que habria abrumado a c…

La noche del 23 al 24 de agosto de 1572 fue la noche mas sangrienta de la historia de Paris. Habia anos de tension entre catolicos y protestantes. Los Hugonotes, como se llamaba a los protestantes franceses, habian llegado a Paris para una boda de paz. La boda del rey protestante Enrique de Navarra con Margarita de Valois. Un intento de unir los dos bandos. Pero Catalina de Medicis y el rey Carlos IX habian decidido otra cosa. Habian planeado el asesinato de los lideres protestantes. Solo de los lideres. Lo que ocurrio esa noche fue otra cosa. Las campanas de Saint-Germain-l''Auxerroi…

Esta plaza se llamaba Place de Greve hasta 1830. Hoy es la Plaza del Ayuntamiento. Durante cuatrocientos anos —del siglo XIV hasta 1830— fue el escenario de las ejecuciones publicas de Paris. Quemas. Decapitaciones. Ahorcamientos. La rueda. La rueda: atar al condenado a una rueda de madera y romperle los huesos uno por uno con una barra de hierro mientras seguia vivo. Pero el caso mas documentado es el de Robert-Francois Damiens. El 5 de enero de 1757, Damiens entro donde estaba el rey Luis XV con un cuchillo de caza. Lo hirio en el costado. El cuchillo tenia seis centimetros. La heri…

Esta calle tiene menos de cien metros de longitud. Es una calle estrecha, poco notable. Pero el 14 de mayo de 1610, esta calle cambio la historia de Europa. Aqui fue asesinado Enrique IV de Francia. El rey mas querido de la historia francesa. El hombre que habia terminado cuarenta anos de guerras religiosas. El que habia firmado el Edicto de Nantes dando libertad religiosa a los protestantes. El que dijo que queria una gallina en la olla de cada campesino cada domingo. Ese hombre. Estaba en su carruaje pasando por esta calle. Un religioso llamado Francois Ravaillac se acerco al carru…

Estas parado cerca de donde estaba el cementerio mas antiguo y mas saturado de Paris. El Cementerio de los Santos Inocentes. Existio en este sitio desde el siglo X hasta 1786. Ochocientos anos acumulando muertos de la ciudad. A mediados del siglo XVIII, el problema era insostenible. El cementerio tenia tantas capas de muertos superpuestos que el nivel del suelo habia subido dos metros por encima del nivel de las calles vecinas. Dos metros de muertos comprimidos. Los cuerpos mas cercanos a la superficie se descomponıan tan superficialmente que contaminaban el suelo. El suelo contaminaba…

Esta calle tiene mas de dos mil anos. Fue la primera calle de Paris. Trazada por los romanos. Lleva el nombre del primer obispo de Paris, Denis, que segun la leyenda fue decapitado en el ano 250 despues de Cristo. En el monte que hoy se llama Montmartre. Monte de los Martires. Hasta ahi llega la historia oficial. Lo que no dice es lo que paso despues. Segun los cronistas del siglo IV, Denis no murio cuando le cortaron la cabeza. Siguio de pie. Agarro su propia cabeza con las manos. La lavo en una fuente cercana. Y empezo a caminar. Camino diez kilometros cargando su propia cabeza.…

Ultima parada. Pero no la mas tranquila. El Palacio Real fue el centro del poder de Francia bajo Luis XIV. Y entre 1677 y 1682 fue el centro de un escandalo que el Rey ordeno enterrar en secreto para siempre. El asunto de los venenos. Una adivina llamada Catherine Monvoisin fue arrestada en 1679. Y lo que revelo durante los interrogatorios sacudio la corte de Versalles hasta los cimientos. La Voisin, como la llamaban, tenia una red de distribucion de venenos para aristocratas. Vendıa preparados para deshacerse de esposos incomodos, rivales peligrosos, enemigos de larga data. Pero habi…