Paris 1940-1944: ocupacion, colaboracion y liberacion

El 14 de junio de 1940, los soldados alemanes marcharon bajo este arco. En fila perfecta. Con uniformes planchados. La precision brutal de un ejercito que habia cruzado Francia en seis semanas. Paris no habia resistido. El gobierno habia huido a Burdeos la noche anterior. El ejercito frances habia colapsado. Y aqui, bajo el arco que Napoleon construyo para celebrar sus victorias, los vencedores de Napoleon desfilaron durante dos horas. Un soldado alemán subio a la cima y reemplazo la bandera francesa con una esvastica. La llama eterna del Soldado Desconocido, que arde sin interrupcion …

Los Campos Eliseos guardan dos imagenes que no pueden coexistir en la misma mente. La primera: 14 de junio de 1940. Filas perfectas de soldados alemanes marchando hacia el este. Tanques. Artilleria. Motocicletas. La avenida completamente cerrada. Solo el sonido de botas y motores alemanes. Esa imagen fue filmada. Existe. Podes verla hoy en YouTube. La segunda: 26 de agosto de 1944. De Gaulle a pie. La multitud desbordando las aceras. Banderas tricolores. Gente llorando sobre personas que no conocian. Entre esas dos imagenes: cuatro anos. Cuatro anos en los que esta avenida siguio fun…

Detente frente al numero 228 de la Rue de Rivoli. El Hotel Meurice. Durante cuatro anos, este edificio fue la sede del gobierno militar aleman de Paris. Y en agosto de 1944 fue el escenario de una decision que cambio la historia de esta ciudad. El 7 de agosto de 1944, Adolf Hitler designo al General Dietrich von Choltitz como gobernador militar de Paris. Dos semanas antes de la liberacion. Von Choltitz llego con ordenes escritas de Hitler. Paris no debe caer en manos del enemigo. Y si cae, debe ser convertida en un campo de ruinas. Von Choltitz recibio quinientos kilos de explosivos. …

Place Vendome es hoy el simbolo del lujo parisiense. Durante la ocupacion, fue el simbolo de otro tipo de lujo. Los mejores hoteles de Paris fueron requisados por los nazis. El Ritz fue cuartel general de la Luftwaffe, la fuerza aerea alemana. El Hotel Crillon fue sede de la armada. El Majestic fue el cuartel general del ejercito de ocupacion. Los generales alemanes vivian en suites con vistas a los jardines. Comian en los mejores restaurantes. Y en ese contexto, una mujer llamada Gabrielle Bonheur Chanel vivia en el Ritz con su amante. Hans Gunther von Dincklage. Oficial de intelige…

En 1940, cuando los nazis entraron en Paris, los conservadores del Louvre habian pasado semanas haciend algo urgente. Vaciarlo. Camiones. Cajas. Noche y dia. Enviando obras de arte a castillos y mansiones en el campo frances. La Mona Lisa fue escondida en el Chateau de Chambord. La Victoria de Samotracia en el Chateau de Valencay. Los nazis llegaron a un Louvre casi vacio. Pero habia un museo cercano: el Jeu de Paume. Los alemanes lo convirtieron en punto central para clasificar el arte robado. Hermann Goering, el segundo hombre del Reich, visito Paris veinte veces personalmente para …

Para frente al Ayuntamiento de Paris. El 25 de agosto de 1944. El General de Gaulle acaba de entrar en Paris. Y va a dar el discurso mas famoso de la historia francesa moderna. Pero hay algo que ese discurso no dice. Los Aliados no querian liberar Paris. El plan original de Eisenhower era rodear la ciudad completamente. Cortarle los suministros hasta que los alemanes se rindieran solos. Paris no tenia valor militar estrategico en ese momento. Solo simbolico. Y simbolico era lo que Eisenhower no necesitaba. Necesitaba avanzar hacia Alemania. Alimentar una ciudad de dos millones de p…

Detente aqui. Lo que vas a escuchar ocurrio a pocos metros de donde estas. En este lugar habia un velodromo. El Velodrome d''Hiver. Una pista de ciclismo cubierta. El 16 y 17 de julio de 1942, 13.152 personas fueron traidas aqui. En dos dias. 4.115 de ellas eran ninos. Habian sido detenidas en sus casas al amanecer. Por la policia francesa. No por los alemanes. Por la policia de la ciudad de Paris, actuando bajo ordenes del gobierno de Vichy. Los alemanes habian pedido 22.000 personas. La policia francesa entrego 13.152. Se quedaron cortos. En el velodromo el calor de julio era …

El barrio del Marais fue durante siglos el barrio judio de Paris. Sinagogas. Escuelas. Carnicerías kosher. Imprentas en iddish. Una vida comunitaria de siglos en estas calles. A partir de junio de 1942, los judios de Paris tuvieron que usar la estrella amarilla cosida en la ropa. Pero eso fue solo lo visible. Antes ya habian perdido sus negocios, confiscados o arianizados. Sus cuentas bancarias. Su derecho a usar parques, piscinas, teatros, restaurantes, telefonos publicos, bibliotecas. Solo podian ir al mercado entre las tres y cuatro de la tarde, cuando los mejores productos ya no qu…

Este edificio es la Asamblea Nacional de Francia. El Parlamento. El 10 de julio de 1940, en la ciudad de Vichy, los parlamentarios franceses se reunieron para votar. El tema: darle plenos poderes al Mariscal Petain. Plenos poderes significaba disolver la Republica. Crear el Estado Frances. Un regimen autoritario de colaboracion con Alemania. Votaron 569 a favor. 80 en contra. 17 se abstuvieron. Por 569 votos, Francia dejo de ser una republica. Los 80 que votaron en contra son hoy llamados los 80 hombres del honor. Sus nombres estan grabados en una placa en el edificio. Pero hay al…

Hay un hecho sobre la SNCF, la empresa ferroviaria nacional de Francia, que fue secreto durante decadas. La SNCF transporto a los deportados judios en trenes normales. No trenes especiales alemanes. Trenes franceses. Con maquinistas franceses. Con billetes de tren emitidos por la administracion francesa. Desde las estaciones de Paris, principalmente desde Drancy en las afueras, los deportados fueron enviados a los campos de exterminio de Polonia. El viaje hasta Auschwitz tardaba entre tres y cuatro dias. En vagones de ganado. Sin comida. Sin agua. Sin ventilacion. Los registros de la…

Cuando Paris fue liberada en agosto de 1944, empezo algo que los libros de historia no celebran. La epuracion. La purga de los colaboradores. Y fue violenta, rapida, desigual e injusta en muchos casos. Las mujeres acusadas de colaboracion horizontal, de haber tenido relaciones con soldados alemanes, fueron las primeras victimas visibles. Las arrastraban a las plazas publicas. Les rapaban la cabeza delante de todos. A algunas las desnudaban. Las paseaban por las calles. La multitud escupia. Tiraba cosas. Era un castigo pensado para la humillacion publica duradera. Muchas de esas muje…

Ultima parada. Esta plaza fue elegida no por accidente como el centro de las conmemoraciones oficiales de los atentados de noviembre de 2015. En Paris, cuando hay tragedia, la gente viene aqui. Trae flores. Velas. Cartas. La Segunda Guerra Mundial no es historia distante para Paris. Es la capa mas reciente de siglos de violencia, ocupacion, resistencia y reconstruccion. Los abuelos de personas vivas hoy fueron los que votaron en Vichy. Fueron los que entregaron vecinos. Fueron los que resistieron. Fueron los que colaboraron. La misma ciudad. Las mismas calles. Las mismas familias. E…