En la punta sur de Brooklyn, una franja de arena que los holandeses llamaron isla de los conejos se convirtió en el primer gran parque de diversiones de masas del mundo. Acá se popularizó la salchicha en pan, se construyeron algunas de las primeras montañas rusas de Estados Unidos y millones de obreros descubrieron que el ocio podía comprarse por un níquel. Doce paradas entre el portón del barrio privado de Sea Gate, la playa donde empezó todo, el restaurante decorado con criaturas marinas, la torre de paracaídas de Steeplechase, la estación del imperio del níquel, el puesto de salchichas de Nathan, la rueda que se balancea, el parque iluminado de la Luna, la montaña rusa de madera de 1927, el acuario sobre las cenizas de Dreamland, la playa de los domingos multitudinarios y la pequeña Odesa de Brighton Beach. Duración aproximada de audio: 22 minutos.
Paradas del tour
12 paradas · ~22 min de audio · 5,84 km a pie (unas 1 h 30 min caminando) · unas 2 h en total
Estás parado frente al portón de Sea Gate, donde termina Surf Avenue. Del otro lado hay casas con jardín, calles tranquilas y una garita de seguridad. Es un barrio privado, uno de los pocos de Nueva York, y no se puede entrar sin invitación.
Este rincón occidental de Coney Island se llamaba Norton's Point. En las décadas de 1870 y 1880 tenía muy mala fama: casas de juego, peleas de boxeo ilegales y prostitución. Por eso a toda la zona la apodaron Sodoma junto al mar.
A fines del siglo XIX, un grupo de inversores compró la punta y la convirtió en un enclave residencial para familias acomodada…
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La isla de los conejos
Mirá la arena y el Atlántico abierto. Estás en el extremo oeste de la playa de Coney Island, que se extiende casi cinco kilómetros hacia el este. Antes de los parques, antes de las luces, esto era solo dunas y pastizales.
El nombre viene casi seguro del holandés. Los colonos de Nueva Ámsterdam la llamaban Conyne Eylandt, la isla de los conejos, por los que abundaban entre las dunas. Antes que ellos, la usaban los lenape para pescar y recoger mariscos.
Y era una isla de verdad. Un arroyo la separaba del resto de Brooklyn. Durante el siglo XX buena parte de ese cauce se rellenó, y hoy Coney Is…
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El boardwalk y el restaurante de los monstruos marinos
Estás sobre el boardwalk, el gran paseo de tablones de madera que corre paralelo al mar. Mirá el edificio blanco del lado de tierra, cubierto de figuras de colores: peces, conchas, barcos, el dios Neptuno.
El boardwalk se inauguró en 1923. Mide unos cuatro kilómetros, desde Sea Gate hasta Brighton Beach, y tiene más de veinte metros de ancho. Lleva el nombre de Edward Riegelmann, el presidente del distrito de Brooklyn que impulsó la obra.
Antes de él, la costa estaba ocupada por muelles, casillas y negocios privados que bajaban hasta el agua. Para construirlo, la ciudad amplió la playa con a…
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Steeplechase y la torre de los paracaídas
Levantá la vista. Esa torre de acero rojo, de unos setenta y seis metros, es el Parachute Jump. Hoy está quieta, pero durante casi treinta años subía a la gente sentada bajo un paracaídas y la dejaba caer, frenada por cables.
No nació acá. Se construyó para la Feria Mundial de Nueva York de 1939, en Queens. Cuando la feria cerró, la trasladaron a Coney Island y en 1941 empezó a funcionar dentro de Steeplechase Park.
Steeplechase fue el primero de los tres grandes parques de Coney Island. Lo abrió George C. Tilyou en 1897. Su atracción estrella era una carrera de caballos mecánicos sobre riel…
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El imperio del níquel
Tenés enfrente la terminal Stillwell Avenue, el final de cuatro líneas de metro. Es una de las estaciones terminales más grandes del mundo, y fue reconstruida a comienzos de los años 2000 con un techo cubierto de paneles solares.
Esta estación es clave para entender Coney Island. Las líneas de metro llegaron hasta acá alrededor de 1920. Y el pasaje costaba cinco centavos, un níquel, desde cualquier punto de la ciudad.
Eso cambió todo. Antes, el viaje en tren o en barco costaba más y la playa era un paseo ocasional. Con el metro, una familia obrera del Lower East Side o del Bronx podía llegar…
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Nathan's y la guerra de las salchichas
Mirá el cartel verde y amarillo de Nathan's Famous, en la esquina de Surf y Stillwell. Este local funciona en el mismo lugar desde 1916.
Pero la historia de la salchicha en Coney Island empieza antes. Charles Feltman, un inmigrante alemán, vendía desde fines de la década de 1860 salchichas calientes dentro de un pan, desde un carrito. Muchos lo señalan como el primero en servir así el hot dog, aunque otros lugares también reclaman ese título.
Lo que es seguro es que Feltman se hizo rico. Su restaurante llegó a ocupar casi una manzana entera, con salones, jardines y un carrusel. Vendía salchi…
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La rueda que se balancea
Ahí la tenés: la Wonder Wheel, la gran rueda de Coney Island. Mide unos cuarenta y seis metros de alto y funciona desde 1920. Fijate bien en las cabinas, porque no todas se mueven igual.
De sus veinticuatro cabinas, ocho están fijas al borde de la rueda, como en cualquier noria. Las otras dieciséis van sobre rieles curvos que corren hacia el centro. Cuando la rueda gira, esas cabinas se deslizan de golpe y se balancean en el aire.
La diseñó Charles Hermann y la construyó la Eccentric Ferris Wheel Company, de Nueva Jersey. Se armó entre 1918 y 1920, y abrió al público el 30 de mayo de 1920, e…
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Luna Park, la ciudad de luz eléctrica
Estás en Surf Avenue, frente al Luna Park actual, abierto en 2010. Pero el nombre es mucho más viejo. Del otro lado de la avenida, entre las calles 8 y 12, funcionó desde 1903 el Luna Park original, el parque que hizo famoso a Coney Island en el mundo.
Lo crearon dos empresarios, Frederic Thompson y Elmer Dundy. Habían tenido éxito con una atracción llamada Un viaje a la Luna, en una exposición en Buffalo en 1901. Con ese nombre bautizaron su parque, que abrió el 16 de mayo de 1903.
Luna Park era una ciudad de fantasía, con torres, minaretes y cúpulas. De noche lo encendían cientos de miles …
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El Cyclone, la montaña rusa de 1927
Mirá esa estructura de vigas blancas y rieles que se retuercen sobre la esquina. Es el Cyclone, una montaña rusa de madera que funciona desde el 26 de junio de 1927. Escuchá el traqueteo de los carros subiendo la primera cuesta.
La primera caída tiene unos veintiséis metros, con una pendiente de casi sesenta grados. Los carros llegan a unos noventa y cinco kilómetros por hora. Para la época, era una de las montañas rusas más intensas del mundo.
Coney Island tenía historia en esto. En 1884, LaMarcus Thompson instaló acá la Switchback Railway, considerada la primera montaña rusa de Estados Uni…
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El acuario sobre las cenizas de Dreamland
Estás frente al New York Aquarium, el acuario más antiguo de Estados Unidos que sigue funcionando. Abrió en 1896 en Manhattan, en el viejo fuerte Castle Clinton, y se mudó a este terreno en 1957.
Pero este suelo guarda otra historia. Acá estaba Dreamland, el tercer gran parque de Coney Island. Lo abrió en 1904 William H. Reynolds, un empresario inmobiliario y ex senador estatal, para competir con Luna Park.
Dreamland quiso ser más grande, más blanco y más lujoso. Tenía una torre central de más de cien metros, edificios de estilo palaciego y espectáculos que recreaban catástrofes, como incend…
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La playa del millón de personas
Estás de nuevo sobre el boardwalk, mirando la playa. En un día de semana puede parecer amplia y tranquila. Ahora imaginala sin un centímetro de arena libre, cubierta de sombrillas, toallas y cuerpos hasta la orilla.
Esa imagen existe. En julio de 1940, el fotógrafo Weegee retrató desde arriba a una multitud tan densa que no se veía la arena. Es una de las fotos más famosas de Nueva York.
Se suele decir que a principios del siglo XX llegaban un millón de personas por día. No es exacto. En aquellos años, los domingos de verano podían traer cientos de miles. Las cifras de un millón aparecen más…
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Brighton Beach, la pequeña Odesa
Estás en Brighton Beach Avenue, bajo las vías elevadas del metro. Fijate en los carteles: muchos están en alfabeto cirílico. Panaderías, almacenes, farmacias y restaurantes anuncian en ruso.
A este barrio lo llaman la pequeña Odesa. Desde los años setenta llegaron acá decenas de miles de inmigrantes de la Unión Soviética, en su mayoría judíos, muchos de ellos de Odesa, el puerto ucraniano sobre el mar Negro. Encontraron una playa que les recordaba a su ciudad.
El nombre del barrio viene de otra época. En 1878, William Engeman construyó aquí un gran hotel balneario y lo llamó Brighton Beach, …
¿Cuánto dura el tour "Coney Island: la playa que inventó el entretenimiento masivo"?
Tiene unos 22 minutos de audio en 12 paradas y un recorrido a pie de 5,84 km (unas 1 h 30 min caminando). Conviene calcular unas 2 h en total, aunque se puede dividir: el tour se pausa y se retoma cuando quieras.
¿Dónde empieza el tour?
En la parada 1, "Sea Gate, el extremo cerrado de la isla" (coordenadas 40.5762, -74.005). La app te guía de una parada a la siguiente con un mapa.
¿Es gratis?
Trevurs es una app gratis para iOS y Android. También hay una versión Premium opcional, desde USD 1.99, con descargas offline ilimitadas, acceso a todos los tours y sin publicidad. Además, ayuda a sostener una app independiente.
¿Por qué hacer una audioguía en lugar de un tour guiado en grupo?
Sin grupo al que seguir y sin guía al que esperar. Se empieza a cualquier hora del día, con tu propio horario. A tu ritmo: pausar, volver atrás o saltar cualquier parada. No hace falta dedicar 2 o 3 horas a un solo tour: una parada o la ruta completa, como prefieras. Funciona sin conexión una vez descargado.
¿En qué idiomas está disponible esta audioguía?
Este tour está disponible en español, inglés, portugués, francés y italiano. El idioma se cambia en cualquier momento desde la app.
¿Necesito wifi para escuchar el tour?
No. Basta con descargar el tour con wifi antes de salir; después se escucha sin conexión de datos.
¿Cómo accedo a este tour?
Hay que descargar Trevurs en iPhone (App Store) o Android (Google Play), abrir Nueva York y elegir "Coney Island: la playa que inventó el entretenimiento masivo". No hace falta crear una cuenta para empezar.
