Entre 1892 y 1954, unos doce millones de inmigrantes pasaron por un edificio de ladrillo rojo en una pequeña isla del puerto de Nueva York. Allí los esperaban médicos que los observaban mientras subían una escalera, inspectores con veintinueve preguntas y, para unos pocos, una sala de audiencias que podía devolverlos a Europa. Doce paradas entre la taberna de una ciudad que nació políglota, los muelles de las compañías navieras, el parque de la Batería, el fuerte que fue la primera estación de inmigrantes, la estatua que les dio la bienvenida, la llegada a la isla, la sala de equipajes, la escalera de los médicos, el gran salón de registro, las salas de detención, la escalera de la separación y el muro con los nombres de sus descendientes. Duración aproximada de audio: 24 minutos.
Paradas del tour
12 paradas · ~24 min de audio · 5,77 km a pie (unas 1 h 25 min caminando) · unas 2 h en total
Estás frente a un edificio de ladrillo rojo y amarillo en la esquina de Pearl Street y Broad Street. Es Fraunces Tavern. Mirá a tu alrededor: rascacielos de vidrio por todos lados, y en el medio, esta casa de tres pisos que parece de otro siglo.
Pearl Street, la calle que tenés enfrente, era la orilla del agua cuando esto era Nueva Ámsterdam, una colonia holandesa. Todo lo que está hacia el río es tierra ganada al mar.
Ya en 1643, un misionero jesuita francés, Isaac Jogues, escribió que en esa pequeña aldea de unos pocos cientos de habitantes se hablaban dieciocho lenguas. Nueva York fue una…
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La aduana y la calle de las navieras
Estás en Bowling Green, el pequeño parque ovalado donde termina Broadway. Es el parque público más antiguo de Nueva York, de 1733. La reja de hierro que lo rodea se colocó en 1771.
Mirá el gran edificio de piedra al sur. Es la antigua Aduana, terminada en 1907 y diseñada por Cass Gilbert. Fijate en las cuatro esculturas sentadas frente a la fachada: son Asia, América, Europa y África, obra de Daniel Chester French.
Hasta 1913 Estados Unidos no tenía impuesto federal a la renta. Una parte enorme de los ingresos del gobierno salía de los aranceles sobre lo que entraba por los puertos. Y el pue…
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La punta de la isla y los que llegaron
Estás en Battery Park, en la punta sur de Manhattan. Delante tenés la bahía de Nueva York. Si mirás hacia el suroeste vas a ver la Estatua de la Libertad, y un poco más cerca, a la derecha, un edificio de ladrillo con cuatro torres: Ellis Island.
El nombre del parque viene de las baterías de cañones que defendían esta costa desde la época colonial. Y buena parte del suelo que pisás no existía: se fue rellenando con tierra y escombros durante el siglo diecinueve.
Buscá en el parque una escultura de bronce con varias figuras apretadas. Se llama The Immigrants, Los Inmigrantes, y es obra del es…
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Castle Garden, la primera puerta
Estás frente a los muros gruesos y redondeados de Castle Clinton. Hoy es la boletería de los barcos a la Estatua de la Libertad y a Ellis Island. Pero antes de Ellis Island, la puerta de entrada a Estados Unidos estaba acá.
El fuerte se construyó entre 1808 y 1811, sobre una pequeña isla artificial a unos cien metros de la costa. Nunca disparó un tiro contra un enemigo. Con los rellenos del siglo diecinueve, la tierra lo alcanzó y quedó dentro del parque.
En 1824 se convirtió en Castle Garden, un salón de espectáculos. En 1850 cantó aquí la soprano sueca Jenny Lind, en una gira organizada po…
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La estatua que no fue hecha para los inmigrantes
Estás en Liberty Island, al pie de la Estatua de la Libertad. Levantá la vista: la figura de cobre mide unos cuarenta y seis metros, y con el pedestal supera los noventa.
Su nombre oficial es La Libertad iluminando al mundo. Fue un regalo de Francia para celebrar la amistad entre los dos países y la independencia americana. La diseñó el escultor Frédéric Auguste Bartholdi, y la estructura interna de hierro es obra de Gustave Eiffel.
Llegó en 1885 desmontada en cientos de piezas, guardadas en más de doscientos cajones. Pero no había dinero para el pedestal. El editor Joseph Pulitzer, un inmig…
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Una isla de tres hectáreas que no paró de crecer
Bajaste del ferry en Ellis Island. Delante tenés el edificio principal: ladrillo rojo, piedra clara y cuatro torres con cúpulas de cobre. Se inauguró en diciembre de 1900, en un estilo inspirado en el Renacimiento francés.
Originalmente esta isla era un banco de arena y barro de poco más de una hectárea. Los indígenas lenape la usaban para recoger ostras. En el siglo dieciocho fue lugar de ejecuciones de piratas, y tomó su nombre de Samuel Ellis, un comerciante que fue su dueño hacia 1780.
Para la estación de inmigrantes se la agrandó con relleno, en parte con tierra sacada de los túneles de…
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La sala de equipajes: solo para la tercera clase
Estás en la planta baja, en la antigua sala de equipajes. Mirá los baúles, las valijas de cartón y los atados de tela que se exhiben. Para muchos, eso era todo lo que tenían en el mundo.
Algo que sorprende: no todos los pasajeros pasaban por Ellis Island. Los de primera y segunda clase eran inspeccionados a bordo, en sus camarotes, y bajaban directamente en los muelles de Manhattan o de Nueva Jersey.
Ellis Island era para los de tercera clase, los que habían viajado en las cubiertas inferiores. Al llegar el barco, los subían a barcazas y transbordadores, a veces amontonados durante horas, y …
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La escalera de los médicos
Estás al pie de la escalera que sube al Gran Salón. Parece una escalera cualquiera. Pero para los inmigrantes, subirla era el primer examen, aunque muchos no lo sabían.
Arriba, en el descanso, esperaban los médicos del Servicio de Salud Pública. Observaban a cada persona mientras subía cargando sus bultos. Si alguien jadeaba, cojeaba o parecía confundido, lo notaban.
A esa primera mirada se la llamó la inspección de los seis segundos. No decidía nada por sí sola. Servía para separar a quienes necesitaban un examen más detenido.
Con una tiza, el médico escribía una letra en la ropa del sospe…
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El Gran Salón y las veintinueve preguntas
Estás en el Gran Salón, la Sala de Registro. Mirá hacia arriba: una bóveda inmensa de azulejos, a unos diecisiete metros de altura. Ahora el lugar está vacío y en silencio. Imaginalo lleno de miles de personas, de voces en decenas de idiomas.
Durante años el salón estuvo dividido por barandas de hierro que formaban pasillos, como un laberinto. Las filas avanzaban despacio hacia los escritorios del fondo, donde esperaban los inspectores.
El inspector tenía delante el manifiesto del barco. Le hacía a cada uno unas veintinueve preguntas: nombre, edad, ocupación, destino, si sabía leer, quién le…
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La isla de las lágrimas
Estás en las salas que rodean el Gran Salón, donde se exhiben una sala de audiencias y un dormitorio de detenidos. Fijate en las literas de metal apiladas en tres niveles. Acá esperaban los que no habían pasado a la primera.
Que te detuvieran no quería decir que te deportaran. Muchos solo esperaban a un pariente que viniera a buscarlos, un giro de dinero o el alta médica. Las mujeres y los chicos que viajaban solos, por ejemplo, en general no podían salir hasta que alguien los reclamara.
Los casos dudosos iban a una Junta de Investigación Especial: tres inspectores que escuchaban al inmigran…
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La escalera de la separación
Estás junto a la escalera que baja desde el Gran Salón. Fijate que está dividida en tres tramos. La llamaron la escalera de la separación.
Una vez aprobados, los inmigrantes bajaban por acá. El tramo que les tocaba marcaba su destino inmediato. Por un lado, los que seguían viaje en tren hacia el resto del país. Por otro, los que se quedaban en Nueva York y tomaban el ferry a Manhattan.
El tramo del medio llevaba a la detención, a nuevos exámenes o a una audiencia. A veces una familia que había cruzado el océano junta se separaba en estos escalones.
Más de dos tercios de los inmigrantes no s…
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El muro de los nombres y el fin de una era
Estás en el lado este de la isla, frente a los paneles de acero del Muro de Honor de los Inmigrantes. Del otro lado del agua se levantan los rascacielos del sur de Manhattan, a apenas un kilómetro y medio.
Esa distancia, tan corta, era la que separaba a los inmigrantes de su nueva vida. Para algunos se cruzaba en una tarde. Para otros, retenidos en el hospital o a la espera de una audiencia, duraba semanas.
La gran ola terminó con dos leyes. En 1921 y sobre todo en 1924, el Congreso impuso cuotas por país de origen, pensadas para frenar a los inmigrantes del sur y del este de Europa. Desde e…
¿Cuánto dura el tour "Ellis Island: la puerta por la que entraron doce millones de personas"?
Tiene unos 24 minutos de audio en 12 paradas y un recorrido a pie de 5,77 km (unas 1 h 25 min caminando). Conviene calcular unas 2 h en total, aunque se puede dividir: el tour se pausa y se retoma cuando quieras.
¿Dónde empieza el tour?
En la parada 1, "Una ciudad que nació hablando muchas lenguas" (coordenadas 40.70338, -74.01139). La app te guía de una parada a la siguiente con un mapa.
¿Es gratis?
Trevurs es una app gratis para iOS y Android. También hay una versión Premium opcional, desde USD 1.99, con descargas offline ilimitadas, acceso a todos los tours y sin publicidad. Además, ayuda a sostener una app independiente.
¿Por qué hacer una audioguía en lugar de un tour guiado en grupo?
Sin grupo al que seguir y sin guía al que esperar. Se empieza a cualquier hora del día, con tu propio horario. A tu ritmo: pausar, volver atrás o saltar cualquier parada. No hace falta dedicar 2 o 3 horas a un solo tour: una parada o la ruta completa, como prefieras. Funciona sin conexión una vez descargado.
¿En qué idiomas está disponible esta audioguía?
Este tour está disponible en español, inglés, portugués, francés y italiano. El idioma se cambia en cualquier momento desde la app.
¿Necesito wifi para escuchar el tour?
No. Basta con descargar el tour con wifi antes de salir; después se escucha sin conexión de datos.
¿Cómo accedo a este tour?
Hay que descargar Trevurs en iPhone (App Store) o Android (Google Play), abrir Nueva York y elegir "Ellis Island: la puerta por la que entraron doce millones de personas". No hace falta crear una cuenta para empezar.
