Hacia 1900, el bajo Manhattan era uno de los lugares más densamente poblados del planeta. En pocas cuadras convivían irlandeses, cantoneses, napolitanos, sicilianos y judíos de Europa del Este, cada uno con su idioma, sus templos y sus propias reglas. Trece paradas entre el cruce más temido del siglo diecinueve, la curva del fotógrafo que avergonzó a la ciudad, la iglesia que cambió tres veces de fieles, la calle de las guerras de los tongs, el arco de los soldados chinos, el cementerio judío más antiguo de la isla, la gran sinagoga de Eldridge Street, el edificio donde vivieron siete mil inmigrantes, la calle que fue un canal, el museo de la memoria china, la esquina de la mafia, el corazón de la fiesta de San Gennaro y la catedral vieja que defendieron los irlandeses. Duración aproximada de audio: 25 minutos.
Paradas del tour
13 paradas · ~25 min de audio · 4,25 km a pie (unas 1 h 5 min caminando) · unas 1 h 30 min en total
Estás parado cerca de la esquina de Worth Street y Baxter Street, frente a los tribunales y al borde de un parque. Nada lo indica, pero acá estaba Five Points, el barrio más famoso y más temido de la Nueva York del siglo diecinueve.
El nombre venía de un cruce de calles que formaba cinco esquinas. Las calles se llamaban entonces Orange, Cross y Anthony. Hoy son Baxter, Park y Worth, y el trazado cambió tanto que el cruce original ya no existe.
Debajo de tus pies había una laguna de agua dulce, el Collect Pond. A comienzos del siglo diecinueve, cuando ya estaba contaminada, la rellenaron. Per…
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La curva de Mulberry y el fotógrafo Jacob Riis
Estás en Columbus Park. Mirá alrededor: grupos de vecinos mayores juegan a las cartas y al xiangqi, el ajedrez chino, y a veces alguien toca el erhu, un violín de dos cuerdas. Es la sala de estar al aire libre de Chinatown.
Hace ciento cuarenta años, este lugar era lo opuesto. Acá estaba Mulberry Bend, la curva que hace Mulberry Street. Era una franja de casas de vecindad, patios traseros y callejones donde vivían, sobre todo, inmigrantes italianos del sur.
El hombre que la hizo famosa fue Jacob Riis, un periodista nacido en Dinamarca. Recorría estos callejones de noche con una cámara y polv…
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Mott Street y la iglesia de las tres aldeas
Estás en Mott Street, frente a una iglesia de piedra con un pequeño campanario. Es la iglesia católica de la Transfiguración. Mirá los carteles: los horarios de misa están en inglés, cantonés y mandarín.
El edificio es de 1801. Lo levantaron luteranos de habla inglesa y después pasó a ser una iglesia episcopal. En 1853 lo compró una parroquia católica que había fundado el sacerdote cubano Félix Varela, un exiliado que dedicó su vida a los inmigrantes pobres de la ciudad.
Primero sus fieles fueron irlandeses. Después, a fines del siglo diecinueve, llegaron los italianos. Y a medida que Chinat…
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Doyers Street, la curva de las guerras de los tongs
Entraste en Doyers Street, una calle corta que dobla en ángulo casi recto. Mirá cómo la curva te impide ver el otro extremo. Esa forma, heredada de un antiguo camino, la hizo famosa por los peores motivos.
Su nombre viene de Hendrick Doyer, un destilador del siglo dieciocho que tenía tierras acá. Un siglo después, la calle estaba en el corazón del pequeño Chinatown, y la prensa empezó a llamar a esta curva el Bloody Angle, el ángulo sangriento.
A comienzos del siglo veinte, dos asociaciones rivales, los tongs On Leong y Hip Sing, se disputaban el control del barrio, incluido el juego y el op…
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Chatham Square, el arco de los soldados
Saliste a Chatham Square, una plaza irregular donde se cruzan varias avenidas. En el centro hay un arco de granito con techo de estilo chino. Es el Kimlau Memorial Arch, inaugurado en 1962.
Recuerda a Benjamin Ralph Kimlau, un piloto de bombarderos chino estadounidense que murió en 1944 en el Pacífico, durante la Segunda Guerra Mundial. Y con él, a todos los estadounidenses de origen chino que murieron en esa guerra.
No es un detalle menor. Durante la guerra, China era aliada de Estados Unidos y en 1943 el Congreso derogó por fin la Ley de Exclusión. Miles de jóvenes de Chinatown se alistaro…
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El cementerio judío más antiguo de la isla
Bajá unos pasos por St. James Place. Detrás de una reja, en un terreno elevado, hay unas lápidas gastadas entre los edificios. Es fácil pasarlo por alto, pero es uno de los lugares más antiguos de Manhattan.
Es el primer cementerio de la congregación Shearith Israel, la comunidad judía más antigua de Estados Unidos. Su lápida más antigua que se conserva es de 1683, cuando Nueva York era un pequeño puerto colonial al sur de la isla.
Esta comunidad no venía de Europa del Este. Eran judíos sefardíes, descendientes de los expulsados de España y Portugal. En 1654, un grupo de veintitrés llegó a N…
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La gran sinagoga de Eldridge Street
Estás frente a la sinagoga de Eldridge Street. Mirá la fachada: arcos de herradura, torres y un enorme rosetón con una estrella de David. Entre las casas de vecindad y los negocios chinos, parece salida de otro mundo.
Se inauguró en 1887. Fue una de las primeras grandes sinagogas construidas en Estados Unidos por judíos de Europa del Este. Sus fundadores venían de Polonia, Lituania y el Imperio ruso, y querían demostrar que su comunidad había llegado para quedarse.
Entre 1880 y 1924, más de dos millones de judíos de Europa del Este emigraron a Estados Unidos, huyendo de la pobreza y de los p…
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97 Orchard Street, siete mil vidas en un edificio
Estás en Orchard Street, frente al número 97. Es un edificio de ladrillo de cinco pisos con escaleras de incendio en la fachada, igual a cientos de otros del barrio. Por eso mismo es especial: acá funciona el Tenement Museum, el museo de las casas de vecindad.
Lo construyó en 1863 Lukas Glockner, un inmigrante alemán. Tenía unos veinte departamentos de tres ambientes diminutos, con una sola ventana a la calle o al patio. Al principio no había agua corriente ni baños adentro: las letrinas estaban en el patio.
Entre 1863 y 1935, según el museo, vivieron en este edificio unas siete mil personas…
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Canal Street, la calle que fue un canal
Estás en la esquina de Canal Street y Mott Street. Es una de las calles más ruidosas de Manhattan: puestos de fruta, pescaderías, joyerías, bancos chinos y tráfico que va y viene del puente de Manhattan.
El nombre no es una metáfora. A comienzos del siglo diecinueve, por acá corría una zanja para drenar el agua de la laguna del Collect Pond, la misma que estaba debajo de Five Points, hacia el río Hudson. Cuando la laguna desapareció, el canal se cubrió y quedó la calle.
Durante mucho tiempo, Canal Street fue una frontera. Al sur estaba el viejo Chinatown, apretado en unas pocas cuadras. Al n…
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El Museo de los Chinos en América
Estás frente al 215 de Centre Street, sede del Museum of Chinese in America, el Museo de los Chinos en América. Desde afuera parece un edificio industrial más. Adentro, el diseño es de Maya Lin, la arquitecta del memorial de Vietnam en Washington.
El museo nació en 1980 como un proyecto de historia del barrio, impulsado por el historiador John Kuo Wei Tchen y el vecino Charles Lai. Empezaron casi sin recursos, recogiendo de la basura cartas, fotos, menús y objetos que las familias tiraban al mudarse.
Ese rescate fue clave. Muchas de las historias de Chinatown no estaban en ningún archivo ofi…
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Mulberry y Hester, la esquina de la mafia
Estás en la esquina de Mulberry Street y Hester Street. Mirá hacia el norte: toldos, mesas en la vereda, banderas tricolores y mozos que te invitan a pasar. Es la postal de Little Italy.
A fines del siglo diecinueve, estas calles eran la mayor concentración de italianos de Nueva York. Y como en el resto del barrio, cada calle era una aldea: se solía decir que los napolitanos se concentraban en Mulberry, los genoveses en Baxter y los sicilianos en Elizabeth Street. Muchos llegaban de un mismo pueblo y se instalaban en el mismo edificio.
Con los inmigrantes llegó también la extorsión. A comien…
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Grand Street y la fiesta de San Gennaro
Estás en el cruce de Mulberry y Grand Street, el corazón de lo que queda de Little Italy. Si es septiembre, probablemente veas arcos de luces sobre la calle y puestos de comida: es la fiesta de San Gennaro.
La fiesta empezó en 1926, organizada por inmigrantes de Nápoles en honor a su santo patrono. Era una celebración de aldea trasplantada a Manhattan: procesión, misa y comida en la calle. Hoy dura once días y atrae a gente de toda la ciudad.
Mirá hacia el este por Grand Street. Ahí está Ferrara, una pastelería abierta en 1892 que sigue haciendo cannoli y sfogliatelle. Es uno de los pocos ne…
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Nolita y la vieja catedral de los irlandeses
Llegaste a la esquina de Mulberry y Prince Street, en el barrio que hoy llaman Nolita. Frente a vos hay un alto muro de ladrillo y, detrás, una iglesia de piedra. Es la antigua catedral de San Patricio, la primera catedral católica de Nueva York.
Se empezó a construir en 1809 y se consagró en 1815, según un proyecto de Joseph-François Mangin, el mismo arquitecto que participó en el diseño del ayuntamiento. Fue la catedral de la ciudad hasta 1879, cuando se inauguró la nueva San Patricio en la Quinta Avenida.
Sus primeros fieles fueron, sobre todo, irlandeses. En una ciudad dominada por prote…
¿Cuánto dura el tour "Chinatown y Little Italy: cuando Manhattan era un mosaico de aldeas"?
Tiene unos 25 minutos de audio en 13 paradas y un recorrido a pie de 4,25 km (unas 1 h 5 min caminando). Conviene calcular unas 1 h 30 min en total, aunque se puede dividir: el tour se pausa y se retoma cuando quieras.
¿Dónde empieza el tour?
En la parada 1, "Five Points, el cruce más temido" (coordenadas 40.7152, -74.0005). La app te guía de una parada a la siguiente con un mapa.
¿Es gratis?
Trevurs es una app gratis para iOS y Android. También hay una versión Premium opcional, desde USD 1.99, con descargas offline ilimitadas, acceso a todos los tours y sin publicidad. Además, ayuda a sostener una app independiente.
¿Por qué hacer una audioguía en lugar de un tour guiado en grupo?
Sin grupo al que seguir y sin guía al que esperar. Se empieza a cualquier hora del día, con tu propio horario. A tu ritmo: pausar, volver atrás o saltar cualquier parada. No hace falta dedicar 2 o 3 horas a un solo tour: una parada o la ruta completa, como prefieras. Funciona sin conexión una vez descargado.
¿En qué idiomas está disponible esta audioguía?
Este tour está disponible en español, inglés, portugués, francés y italiano. El idioma se cambia en cualquier momento desde la app.
¿Necesito wifi para escuchar el tour?
No. Basta con descargar el tour con wifi antes de salir; después se escucha sin conexión de datos.
¿Cómo accedo a este tour?
Hay que descargar Trevurs en iPhone (App Store) o Android (Google Play), abrir Nueva York y elegir "Chinatown y Little Italy: cuando Manhattan era un mosaico de aldeas". No hace falta crear una cuenta para empezar.
