El último samurái: cómo Japón se cerró 250 años y abrió de golpe

Parate. Mirá alrededor. Estás en Senso-ji, el templo más antiguo de Tokio. Fundado en el año 628. Cuenta la leyenda que dos pescadores sacaron una estatua de la diosa Kannon de las aguas del río Sumida. El templo se construyó para protegerla. Hoy recibe más de 30 millones de visitantes por año. Pero este lugar representa algo más que una historia religiosa. Representa el Japón de antes del cierre. En el siglo XVI, Japón era un país relativamente abierto. Comerciantes portugueses y españoles llegaron en los años 1540. Los misioneros jesuitas vinieron con ellos. Para 1600, había más de 500.0…

Estás frente a los jardines exteriores del Palacio Imperial. Lo que ves fue durante 260 años el centro del poder real de Japón. El Castillo de Edo, construido en 1457, se convirtió en la sede del Shogunato Tokugawa desde 1603. El Emperador seguía en Kioto. Pero el poder estaba acá. En 1637 ocurrió la Rebelión de Shimabara. En la península de Shimabara, cerca de Nagasaki, 37.000 personas — en su mayoría campesinos católicos — se alzaron contra el Shogunato. Les tomó cuatro meses aplastarlos. Murieron más de 10.000 soldados del gobierno. El Shogunato culpó a los portugueses. En 1639 los expu…

Estás en los Jardines del Este, dentro de lo que fue el Castillo de Edo. Veamos qué era el Sakoku realmente. No era aislamiento total. El comercio continuó en Dejima, Nagasaki, con chinos y holandeses. Solo que los holandeses — unos veinte hombres — vivían encerrados en esa isla de 120 por 75 metros. Una vez por año hacían el viaje a Edo para rendir homenaje al Shogún. Los japoneses tenían prohibido salir. Los que regresaban del exterior eran ejecutados. Construir barcos grandes también estaba prohibido. Pero internamente, Japón floreció. Para 1800, Edo tenía más de un millón de habitantes…

Estás en Nihonbashi, el Puente de Japón. En la época Edo, este era el kilómetro cero de todo el país. Todas las distancias se medían desde este puente. El Tōkaidō, la ruta que unía Edo con Kioto, empezaba acá. El 8 de julio de 1853, cuatro barcos de vapor negros aparecieron en la bahía de Uraga, cerca de Edo. Los comandaba el Comodoro Matthew Perry de la Marina de los Estados Unidos. Los japoneses los llamaron Kurofune, los Barcos Negros. El Shogunato entró en pánico. Las naves de madera japonesas no podían hacer nada contra barcos de acero impulsados a vapor. Perry traía cañones. Y traía u…

Bienvenido a Yanaka. Este es uno de los lugares más raros de Tokio. El 10 de marzo de 1945, los bombardeos incendiarios americanos destruyeron gran parte de la ciudad. Murieron unas 100.000 personas en una sola noche. El Tokio de madera que había existido por siglos ardió casi por completo. Yanaka sobrevivió. Nadie sabe exactamente por qué este barrio escapó a las bombas. Pero escapó. Y conserva una atmósfera de la era Edo que casi no existe en ningún otro lugar de la ciudad. Calles angostas. Casas de madera pequeñas. Templos y santuarios cada cien metros. Tiendas de artesanos que llevan …

Estás en el Parque Ueno. El 15 de mayo de 1868, en este lugar se libró la última batalla del Shogunato. Unos 2.000 samurais leales al Shogún, llamados el Shogitai, se refugiaron en el templo Kan'ei-ji que ocupaba estas colinas. El ejército del nuevo gobierno los aplastó en medio día. La mayor parte del templo ardió en el combate. Cabe aclarar algo. La caída del Shogunato no fue una guerra larga. Fue la guerra Boshin, que duró de enero de 1868 a mayo de 1869. El Shogunato colapsó porque las fuerzas de los dominios de Satsuma y Choshu, liderados por el samurái Saigo Takamori, lo superaban en …

Estás frente al Museo Nacional de Tokio, el más antiguo y grande de Japón. Aquí podemos hablar de qué era un samurái de verdad. La imagen romántica — el guerrero solitario con katana — es parcialmente cierta. Pero en el Japón Edo, los samuráis eran entre el 5 y el 7 por ciento de la población. La mayoría no combatía. Servían como administradores, funcionarios, maestros. 250 años sin grandes guerras convirtió a la mayoría en burócratas con espada. La espada era un símbolo más que un arma. Era lo que los identificaba como clase privilegiada. En 1871, el nuevo gobierno Meiji abolió el sistema…

Llegaste al Santuario Meiji. Este santuario está dedicado al Emperador Meiji y su esposa, la Emperatriz Shōken. Fue construido en 1920, en un bosque de 70 hectáreas en el corazón de Tokio. El Emperador Meiji nació en 1852 y murió en 1912. Reinó 45 años. En esos 45 años, Japón hizo lo que ningún país había hecho antes ni después a esa velocidad. 1871: abolición del sistema feudal de dominios. 1872: creación del sistema escolar moderno. 1873: servicio militar obligatorio. 1889: Constitución del Imperio. 1895: victoria en la guerra contra China. 1905: victoria en la guerra contra Rusia, la pri…

Caminá un momento por este bosque. Saigo Takamori nació en 1828 en Satsuma, el dominio feudal que hoy es la prefectura de Kagoshima. Hijo de una familia samurái de bajo rango, se convirtió en el militar más respetado del país. Fue uno de los arquitectos de la Restauración Meiji. Forjó la alianza entre Satsuma y Choshu que derrocó al Shogunato. Negoció la rendición pacífica del Castillo de Edo. Después de la Restauración, ocupó cargos en el nuevo gobierno. Pero se fue alejando. Veía cómo los samurais perdían todo: tierras, estipendios, el derecho a llevar espada. Y pensaba que la occidentali…

Llegaste a Omotesando. El nombre significa "el camino de acceso al santuario". Esta avenida fue diseñada como la entrada principal al Santuario Meiji. Hoy es el boulevard de lujo más famoso de Tokio, con Louis Vuitton, Prada y Dior lado a lado. Esa ironía es exactamente el punto. Saigo Takamori luchó para preservar el Japón antiguo. Perdió. Y el Japón que emergió de esa derrota se modernizó tan radicalmente que pasó en 50 años de samuráis con espadas a barcos de guerra, de barcos de guerra a bombers en Pearl Harbor, de Pearl Harbor a Hiroshima y Nagasaki, de las cenizas a ser la segunda eco…