Oporto: el vino, los ingleses y la Ribeira

Estás en el Mercado do Bolhão. Mirá las dos plantas de galerías de hierro, los puestos de pescado, de flores, de embutidos, y la gente que regatea en un portugués cerrado y rápido. Hay mercado en este lugar desde mediados del siglo diecinueve. El edificio actual es de comienzos del siglo veinte y pasó años en obras: reabrió en 2022, restaurado, con los mismos puestos de siempre. Antes de empezar, una pregunta: ¿de dónde sale el nombre de Portugal? De acá. En época romana había un puerto en la desembocadura del Duero llamado Portus Cale. Con los siglos, ese nombre se extendió al condado que l…

Estás en la Avenida dos Aliados. Mirá hacia arriba de la pendiente: al fondo, el ayuntamiento de granito con su torre. A los costados, fachadas de bancos y aseguradoras de comienzos del siglo veinte. La avenida se llama así por los Aliados de la Primera Guerra Mundial. Portugal entró en esa guerra del lado de Inglaterra y Francia. Otra vez, del lado inglés. Este es el salón de la ciudad. Acá se celebran los títulos del Porto, acá se hacen las manifestaciones, acá se recibe el Año Nuevo. Oporto tiene fama de ciudad rebelde, y se la ganó. En 1820 estalló acá la revolución liberal que obligó a…

Estás frente a la Livraria Lello. Mirá la fachada blanca neogótica con las dos figuras pintadas, y la fila de gente que espera para entrar a una librería. Adentro hay una escalera roja que se curva como una cinta, estanterías de madera tallada hasta el techo y un vitral en lo alto. Abrió en 1906, y durante casi un siglo fue simplemente una buena librería. Después llegó Harry Potter. J. K. Rowling vivió en Oporto a comienzos de los noventa, dando clases de inglés, mientras escribía los primeros capítulos de su libro. Y se instaló la idea de que esta escalera había inspirado Hogwarts. Las mul…

Estás al pie de la Torre de los Clérigos. Mirá hacia arriba: setenta y cinco metros de granito barroco, con balcones, volutas y una cúpula en lo alto. Durante más de un siglo fue la construcción más alta de Portugal. Los barcos que entraban por el Duero la usaban como referencia para orientarse. La diseñó Nicolau Nasoni, un pintor y arquitecto nacido en la Toscana que llegó a Oporto en 1725 para decorar la catedral. Iba a quedarse un tiempo. Se quedó toda la vida. Nasoni llenó la ciudad de barroco: iglesias, palacios, fachadas. Esta torre, terminada en 1763, fue su obra más famosa. Pidió s…

Estás en el vestíbulo de la estación de São Bento. Mirá las paredes: unos veinte mil azulejos azules y blancos que cuentan la historia de Portugal en escenas enormes. Los pintó Jorge Colaço a comienzos del siglo veinte. Acá antes había un convento de monjas benedictinas. Cuando murió la última monja, el convento se cerró y en su lugar se levantó la estación, inaugurada en 1916. Buscá el panel que muestra una entrada triunfal en la ciudad: es la llegada del rey Juan Primero y su esposa a Oporto. La esposa se llamaba Felipa de Lancaster. Era inglesa, nieta del rey Eduardo Tercero de Inglaterr…

Estás en la explanada de la Sé, la catedral de Oporto. Mirá la fachada: dos torres cuadradas con almenas, como un castillo. Delante, una columna de piedra retorcida, el pelourinho. La catedral es románica, de los siglos doce y trece. Se construyó en la parte más alta de la ciudad, dentro de la muralla. Por eso parece una fortaleza: también lo era. El pelourinho era la picota. Ahí se exhibía y se castigaba a los condenados frente a todo el pueblo. El que ves es una reconstrucción del siglo veinte, pero el lugar es el mismo. En febrero de 1387, en esta catedral, se casaron Juan Primero de Por…

Estás frente a la Feitoria Inglesa, la Factory House. Mirá el edificio de granito con arcadas en la planta baja y ventanas regulares, sobrio, casi severo. No tiene cartel. No hace falta. Se terminó hacia 1790. La diseñó el cónsul británico en Oporto, John Whitehead. Era el punto de reunión de los comerciantes ingleses del vino. Acá se fijaban precios, se cerraban tratos, se hablaba de cosechas y de barcos. Y se comía y se bebía, mucho, en salones con lámparas de cristal y una bodega con algunos de los oportos más antiguos del mundo. Todavía funciona. Es un club privado: sus miembros son las…

Estás frente a la Casa do Infante. Mirá el edificio de piedra, macizo, con pocas ventanas. Durante siglos fue la aduana real de Oporto: por acá pasaban, y pagaban, las mercaderías del río. La tradición dice que en esta casa nació, en 1394, el infante Enrique, hijo de Juan Primero y de la inglesa Felipa de Lancaster. Enrique nunca fue rey y casi no navegó. Pero organizó y financió las expediciones que bajaron por la costa de África. Con él empezó la expansión portuguesa en el océano. También empezó otra cosa. Esas expediciones abrieron el camino al tráfico de esclavizados africanos hacia Eur…

Estás en la Ribeira, junto al río. Mirá las casas estrechas y altas, pintadas de colores, con la ropa colgada en los balcones. Es la postal de Oporto, y es Patrimonio de la Humanidad. Ahora buscá en una pared, cerca del muelle, un pequeño relieve de bronce con velas y flores delante. Se llama las Alminhas da Ponte, las almitas del puente. El 29 de marzo de 1809 las tropas de Napoleón, al mando del mariscal Soult, entraron en Oporto. La población huyó en masa hacia el río para cruzar a la otra orilla. En ese momento el único paso era un puente de barcas: embarcaciones atadas unas a otras con…

Estás en la entrada del tablero bajo del puente Don Luis I. Mirá el arco de hierro que salta de una orilla a la otra, y arriba el segundo tablero, a más de cuarenta metros sobre el agua, por donde pasa el metro. Se inauguró en 1886. Lo diseñó el ingeniero belga Théophile Seyrig, que había sido socio de Gustave Eiffel. Juntos habían construido, río arriba, el puente ferroviario María Pía. Por eso todos dicen que este puente es de Eiffel. No lo es. Es de su discípulo y antiguo socio, que se separó de él y le ganó este concurso. Cuando se terminó, su arco de ciento setenta y dos metros era el …

Estás en el muelle de Vila Nova de Gaia. Mirá los barcos de madera de fondo plano con barricas en cubierta: son rabelos. Y detrás, los techos de las bodegas con los nombres de las marcas en letras enormes. Las uvas del oporto no crecen acá. Crecen a más de cien kilómetros río arriba, en las laderas del valle del Duero. Durante siglos el vino bajaba en barricas en estos rabelos, por un río lleno de rápidos. Acá se guardaba y se envejecía, en bodegas frescas y húmedas de cara al norte. Y desde acá salía hacia Inglaterra. ¿Por qué Inglaterra? Por una guerra. A fines del siglo diecisiete Inglat…

Estás en el mirador del Monasterio de la Serra do Pilar. Mirá hacia abajo: el puente de hierro, el río, la Ribeira de colores y, coronando la ciudad, la catedral y la Torre de los Clérigos. Es la mejor vista de Oporto. El monasterio tiene una iglesia y un claustro redondos, algo raro en Portugal. Fue de los canónigos agustinos. Hoy es parte del Patrimonio de la Humanidad, como la Ribeira de enfrente. En mayo de 1809, los franceses del mariscal Soult seguían ocupando Oporto. Habían volado el puente de barcas y llevado los botes a su orilla. Se creían seguros detrás del río. Desde este cerro,…