La Gran Muralla: por qué no funcionó y por qué importa igual

Parate. Mirá alrededor. Estás en la entrada de la sección de Mutianyu, a unos setenta kilómetros al noreste del centro de Pekín. Esta parte de la muralla fue construida originalmente en el siglo VI d.C., durante la dinastía Qi del Norte, casi mil años antes de que los Ming llegaran a reforzarla con granito y ladrillo. Debajo tuyo hay piedras que pueden tener 1.500 años. Hoy vas a caminar 2,25 kilómetros sobre una de las secciones mejor conservadas del mundo. Veintidós torres de vigilancia, almenas dobles únicas en toda la muralla, y las marcas del sistema de señales de fuego que comunicaba …

Estás junto a la Torre 6. Mirá los muros a ambos lados. La sección de Mutianyu tiene algo que no existe en ninguna otra parte de la muralla: almenas en los dos lados. Hacia afuera y hacia adentro, los dos parapetos tienen sus crenelaciones. ¿Qué significa eso? Que los soldados podían disparar en las dos direcciones. Si el enemigo superaba la muralla exterior, los defensores se retiraban hacia arriba y seguían disparando desde el parapeto interior hacia abajo. Este sistema lo diseñó el general Ming Qi Jiguang entre 1568 y 1572. Supervisó la construcción de 1.200 torres de vigilancia en esta…

Quedate acá. Dos murallas se convierten en una. En el siglo VI, la dinastía Qi del Norte construyó el muro original en este punto. Seiscientos años después, el general Ming Qi Jiguang levantó uno nuevo, más alto y más ancho, sobre los cimientos del anterior. En esta unión podés ver los dos tiempos al mismo tiempo. Por adentro, el muro angosto de tierra apisonada del Norte Qi. Por afuera, la nueva pared de ladrillos cocidos de la época Ming. Y ahí está una de las innovaciones más importantes de Qi Jiguang: el mortero de arroz. Cuando los ingenieros Ming querían un adhesivo más fuerte para l…

Estás en el punto más alto de Mutianyu. Mirá hacia el norte. Esas montañas que ves son el lado por donde venían los mongoles. Ahora te cuento cómo entraron. No fue escalando. No fue derribando el muro. Fue por la puerta. En 1211, los ejércitos de Gengis Kan encontraron pasos que las defensas no cubrían, y compraron o convencieron a guardias para que les abrieran. En 1644, cuando los rebeldes de Li Zicheng tomaron Pekín, el general Ming Wu Sangui abrió voluntariamente las puertas de Shanhai para dejar pasar a los manchúes. La muralla nunca fue tomada por asalto directo. Siempre fue abiert…

Llegaste a Juyongguan. Cincuenta kilómetros al suroeste de Mutianyu, este es uno de los pasos más estratégicos de toda China: un valle de dieciocho kilómetros entre paredes de roca que forma el camino más corto desde las estepas mongolas hasta la llanura del norte de China. El nombre "Juyongguan" viene de la época de Qin Shi Huang, el primer emperador unificador de China. En el año 221 a.C., mandó conectar las murallas dispersas de los reinos en guerra y construir una defensa norte unificada. Para lograrlo, forzó a cientos de miles de trabajadores. Muchos murieron en el proceso y, según las …

Esto es la Plataforma de las Nubes, la Yuntai. Construida en 1342, durante la dinastía Yuan. Mármol blanco. Nueve metros y medio de altura. En su techo original había tres pagodas blancas que los Ming demolieron cuando tomaron el poder, y levantaron un templo budista en su lugar, que a su vez los Qing quemaron en 1702. Lo que ves ahora es solo la base. Pero esa base es un museo en sí misma. Acercate y mirá los relieves en las paredes internas: textos budistas grabados en seis idiomas distintos, incluyendo sánscrito, tibetano, mongol y chino. Figuras de guardianes celestiales. Columnas llena…

Llegaste a Badaling. La sección más famosa de toda la muralla. Construida en 1504 durante la dinastía Ming. Su punto más alto, la Torre Norte o Beibalou, está a 1.015 metros sobre el nivel del mar. En 1957 se convirtió en la primera sección de la muralla abierta al turismo. Hoy recibe casi diez millones de visitantes por año. Desde 2019 hay un límite de 65.000 personas por día. En febrero de 1972, Richard Nixon la visitó durante su histórico viaje a China. Lo acompañaba el primer ministro Zhou Enlai. Nixon dijo después: "Es un gran muro y debe haberlo construido un gran pueblo." Después vi…

Estás en el camino entre las dos torres grandes. Mirá hacia abajo. Después mirá los ladrillos de los costados. Ya hablamos del mortero de arroz. Pero hay otros secretos de construcción que la mayoría no nota. La Gran Muralla no es solo una pared. Desde arriba, es un camino. Tiene entre cuatro y cinco metros de ancho, suficiente para que cinco caballos marchen en paralelo, o para que un ejército completo se mueva rápido de un punto a otro. En los tramos más anchos caben dos autos lado a lado. El interior del muro tampoco es sólido. Muchos tramos tienen canales de drenaje internos para que …

Estás en la Torre Sur de Badaling, mirando todo el paso desde arriba. Ahora te respondo la pregunta que hice antes: ¿se ve la muralla desde la Luna? No. La NASA lo confirmó. Vista desde la Luna, la muralla tiene el mismo ancho aparente que un cabello humano visto desde tres kilómetros de distancia. Imposible de ver. La afirmación apareció por primera vez en 1932, antes de que nadie hubiera ido al espacio. Increíblemente, circuló en libros de texto chinos durante décadas. Recién en 2003, cuando el primer taikonauta chino Yang Liwei regresó de su misión espacial y dijo que no la había podido…

Parate acá. Última mirada. Hoy caminaste tres secciones distintas de la muralla: Mutianyu, con sus almenas dobles y su granito Ming; Juyongguan, el paso estratégico donde los mongoles construyeron templos en las puertas que habían cruzado; y Badaling, el tramo más visitado de la historia humana. Un dato final que pocos conocen: según relevamientos de 2012, el 22% de la Gran Muralla Ming, casi 2.000 kilómetros, ya desapareció. Erosión, vandalismo, y sobre todo, generaciones de aldeanos que la usaron como cantera para construir sus casas. El muro que tardó dos mil años en construirse se está …