La ciudad más africana fuera de África

Mirá la plaza que tenés adelante. Tiene adoquines coloniales, fachadas coloridas, bares con música en vivo. Los turistas la fotografían todo el tiempo. Pero hay algo que casi nadie sabe cuando llega acá. El nombre de este barrio, Pelourinho, significa exactamente eso: el poste de azotes. El pelourinho era una columna de madera o piedra que se instalaba en la plaza pública. Ahí, a la vista de todos, los esclavos eran atados y azotados como castigo. No es una metáfora. No es un símbolo. Era literalmente eso. Un instrumento de tortura pública en el centro de la ciudad. Salvador fue fundada e…

Avanzá hasta esta plaza abierta. Se llama Terreiro de Jesus. En 1549, el primer gobernador general del Brasil, Tomé de Sousa, le entregó estos terrenos a los jesuitas. Acá construyeron una capilla, después una escuela, después un colegio mayor. Era el centro intelectual de la colonia. La Catedral Basílica que ves al frente se construyó entre 1652 y 1672. Fue la primera catedral de Brasil. El papa la declaró Basílica Menor en 1946. Los muros interiores tienen azulejos del siglo XVIII y un techo de madera pintada a mano. Pero fijate en esto: el mismo edificio que fue iglesia jesuita pasó a se…

Entrá al recinto de la Igreja de São Francisco. O al menos asomáte a la entrada. Es considerada la iglesia barroca más ornamentada del mundo. Los interiores están cubiertos de madera tallada y revestida con oro. Se estima que hay entre 800 kilos y una tonelada de oro en las paredes. Eso tiene una historia. Y no es linda. El convento franciscano se fundó en 1587. Las obras principales se terminaron en el siglo XVIII. Para esa época, la economía de Salvador dependía completamente del trabajo esclavo: en los ingenios azucareros, en las calles como cargadores, en las casas como domésticos. El …

Esta iglesia se llama Nossa Senhora do Rosário dos Pretos. La Virgen del Rosario de los Negros. Y eso ya te dice todo. En el siglo XVII, los esclavos no podían entrar a las iglesias de los blancos. Ni siquiera después de bautizados. La Iglesia Católica había resuelto el problema así: bautizarlos para salvar sus almas, pero mantenerlos afuera para no mezclarlos con los libres. Entonces los esclavos empezaron a construir sus propias iglesias. Esta empezó como una simple capilla. Durante más de cien años, los propios esclavos — con lo poco que tenían, con el tiempo libre que les robaban de su…

Llegaste a la Praça Municipal, el centro administrativo original de Salvador. Este fue el corazón del primer gobierno colonial de Brasil. Acá se tomaban las decisiones que afectaban a todo el territorio: los impuestos, las expediciones al interior, la distribución de tierras, las regulaciones del puerto. En 1549, Tomé de Sousa llegó con más de mil hombres y la orden explícita del rey Juan III de Portugal de organizar el comercio colonial. Y el comercio colonial era principalmente uno: el azúcar. Y para producir azúcar se necesitaba mano de obra. Y esa mano de obra la tomaron del África. Par…

Acá está el Elevador Lacerda. 72 metros de altura. Cuatro cabinas. 27 pasajeros cada una. En 2019, más de 33.000 personas por día lo usaban. Es transporte público, no atracción turística. Pero su historia empieza mucho antes. El primer sistema fue hidráulico y data de 1873. Lo construyó Antônio de Lacerda, director de la Asociación Comercial de Bahía. En 1906 lo convirtieron a electricidad. En 1930 lo renovaron con el estilo Art Decó que ves ahora. La función siempre fue la misma: conectar la ciudad alta con la ciudad baja en 30 segundos. Antes de que existiera el elevador, subir del puert…

Acá abajo está el Mercado Modelo. Hoy es un mercado de artesanías, comida, caipirinha, recuerdos turísticos. Antes era otra cosa completamente distinta. Este edificio fue originalmente la Alfândega — la aduana del puerto colonial. Y en el subsuelo, debajo de donde pisás, funcionó una de las prisiones de esclavos más grandes de Salvador. Los africanos que llegaban en los barcos no eran llevados directamente a los mercados. Primero los confinaban acá, en galpones y celdas subterráneas. Los cuarentenaban, supuestamente por motivos sanitarios. En realidad era para evaluar su estado, clasificarl…

Volvemos al barrio alto. Acá, en cualquier rincón del Pelourinho, podés ver rondas de capoeira. La capoeira tiene raíces en el engolo, arte marcial de los pueblos bantúes de Angola. Los africanos esclavizados la trajeron a Brasil. Pero en la colonia, un esclavo entrenando artes marciales era un peligro declarado. Entonces hicieron algo brillante: la camuflaron como danza. Los movimientos del combate quedaron envueltos en música, en ritmo, en el sonido del berimbau. Desde afuera parecía una celebración. Los esclavizadores la toleraban porque no la entendían. La primera mención documental de…

El candomblé nació en Bahía. Y sobrevivió porque nadie entendía exactamente qué era. Los africanos traídos a Brasil vinieron de tradiciones religiosas distintas: yoruba, fon, bantú. En la colonia, practicar esas religiones estaba prohibido. La única religión tolerada era el catolicismo. Entonces hicieron lo mismo que con la capoeira: lo camuflaron. Los orixás — las deidades del panteón yoruba — recibieron nombres de santos católicos. Oxalá se convirtió en Nuestro Señor del Bonfim. Iemanjá se convirtió en Nuestra Señora de la Concepción. Ogum en San Jorge. Desde afuera, parecían rezarle a l…

La última parada del recorrido no está en el Pelourinho. Está a unos ocho kilómetros, en la Península Itapagipe. La Igreja do Bonfim es la iglesia más popular de Salvador. Fue construida en 1754 por marineros portugueses que sobrevivieron una tormenta y prometieron erigir un templo en agradecimiento. Pero lo que la hizo famosa es otra cosa. Acá es donde el sincretismo se hace visible con más claridad. El Senhor do Bonfim — Nuestro Señor del Bonfim — es para los católicos el Cristo crucificado. Pero para los practicantes del candomblé es exactamente el mismo que Oxalá: el orixá más important…