Giza: no fueron esclavos

Estás en Saqqara, frente a la pirámide escalonada de Djoser. Mirá sus seis escalones de piedra, como una torre de mesas apiladas. Tiene casi cuatro mil setecientos años. Antes de esta pirámide, los reyes de Egipto se enterraban bajo bancos rectangulares de adobe. Un arquitecto tuvo la idea de construir en piedra y apilar varios de esos bancos, uno sobre otro. Se llamaba Imhotep. Es uno de los primeros arquitectos de la historia cuyo nombre conocemos. Siglos después, los egipcios lo adoraron como dios de la medicina. Este es el primer gran edificio de piedra del mundo. Todo lo que vas a ver …

Estás al pie de la Gran Pirámide, la tumba del rey Keops, construida hacia el año 2560 antes de Cristo. Acercate a uno de los bloques de la base y apoyá la mano. Cada bloque pesa, en promedio, más de dos toneladas. Hay unos dos millones trescientos mil. Algunos de granito, más adentro, pesan cincuenta toneladas o más. Medía unos ciento cuarenta y seis metros de alto. Durante casi cuatro mil años fue la construcción más alta hecha por seres humanos. Sus lados están orientados a los cuatro puntos cardinales con un error mínimo. Su base es casi perfectamente plana. El historiador griego Heród…

Estás en el cementerio occidental de Giza. Mirá estas filas ordenadas de tumbas rectangulares de piedra. Se llaman mastabas. Son las tumbas de la élite de la corte. Una de las más grandes pertenece a Hemiunu. Era sobrino de Keops y su visir, el funcionario más alto del reino. Entre sus títulos aparece uno clave: supervisor de todas las obras del rey. La mayoría de los egiptólogos cree que fue el responsable de la Gran Pirámide. Su estatua sobrevivió. Está hoy en un museo de Alemania. Muestra a un hombre robusto, de cara seria, con la panza de alguien que comía bien. Pensá en lo que signifi…

Estás en el lado este de la Gran Pirámide, junto a las tres pequeñas pirámides de las reinas. Mirá hacia arriba, a la mitad de la pirámide. Adentro, encima de la cámara del rey, hay cinco cámaras bajas apiladas. Sirven para repartir el peso enorme de la piedra. Nadie debía entrar nunca ahí. En 1837, unos exploradores las abrieron con pólvora. En las paredes encontraron marcas pintadas en rojo. Eran grafitis de los obreros. Los grupos de trabajo tenían nombres. Uno se llamaba Los amigos de Keops. Otro, en la pirámide de su nieto, Los borrachos de Micerino. Eran nombres de equipo, con orgull…

Estás frente a la pirámide de Kefrén, hijo de Keops. Parece más alta que la de su padre, pero es una ilusión: está construida sobre un terreno más elevado. Ahora mirá la punta. Vas a ver que el último tramo es distinto: más liso, más claro. Es el revestimiento original. Todas las pirámides de Giza estaban cubiertas de bloques de piedra caliza blanca y pulida, traída de las canteras de Tura, al otro lado del Nilo. Brillaban al sol. Lo que ves hoy, los escalones de piedra amarillenta, es el núcleo. La estructura interna que nunca debía verse. Hace unos años se encontraron, en un puerto antig…

Estás en el mirador del desierto. Desde acá se ven las tres pirámides alineadas: Micerino, la más chica, adelante; Kefrén y Keops detrás. Mirá también los huecos en la roca a tu alrededor: canteras. La mayor parte de la piedra salió de acá mismo, de la meseta. Los bloques se cortaban con cinceles de cobre, cuñas y martillos de piedra dura. La gran pregunta es cómo los subían. No hay un documento que lo explique. Hay pistas. Una pintura de una tumba egipcia muestra una estatua gigante sobre un trineo, arrastrada por decenas de hombres. Delante, uno vierte agua sobre la arena. Durante siglos…

Estás en el Templo del Valle de Kefrén. Mirá los pilares y los muros de piedra roja, lisos, sin decoración. Los bloques encajan como piezas de un rompecabezas. Esa piedra es granito. No viene de Giza. Viene de Asuán, en el sur de Egipto, a unos ochocientos kilómetros río arriba. La bajaban por el Nilo en grandes barcazas, durante la crecida anual, cuando el agua llegaba casi hasta el pie de la meseta. Esa crecida es otra clave. Cada verano, el Nilo inundaba los campos durante meses. Los campesinos no podían trabajar la tierra. Muchos egiptólogos creen que en esos meses el Estado convocaba …

Estás frente a la Gran Esfinge: cuerpo de león, cabeza humana con el tocado real. Mide unos setenta y tres metros de largo y veinte de alto. No está construida con bloques. Está tallada en la roca misma. Los canteros dejaron este peñasco al sacar piedra alrededor, y lo convirtieron en escultura. La mayoría de los especialistas cree que la cara es la de Kefrén, el rey de la segunda pirámide. Fijate en la nariz. Falta. Seguramente escuchaste que se la voló un cañonazo de los soldados de Napoleón. Es falso. Hay dibujos de viajeros anteriores a Napoleón que ya la muestran sin nariz. Un histori…

Estás junto al Muro del Cuervo, una enorme pared de piedra de unos doscientos metros de largo y diez de alto. Separaba el recinto sagrado de las pirámides del mundo de los vivos. Del otro lado, a partir de los años noventa, el arqueólogo Mark Lehner excavó una ciudad entera. La llaman la ciudad perdida de los constructores de pirámides. Encontró barracas alargadas donde dormían los obreros por turnos. Casas más grandes para los capataces. Calles, depósitos, talleres. Y encontró panaderías. Moldes enormes de cerámica para hornear pan. Restos de cervecerías. La cerveza espesa y nutritiva era …

Estás en el cementerio de los obreros, en la ladera al sur del Muro del Cuervo. Mirá las pequeñas tumbas de adobe y piedra, algunas con forma de mini pirámide. En 1990, un caballo de una turista tropezó con un muro de adobe enterrado en la arena. Así se descubrió este cementerio. Acá están enterrados cientos de trabajadores y capataces de las pirámides. En las tumbas aparecen sus títulos: supervisor del lado de la pirámide, director de los obreros, artesano. Junto a ellos dejaron pan y cerveza para la otra vida. Los enterraron a la sombra de la tumba de su rey. Eso era un honor. Nadie entie…

Estás frente al Gran Museo Egipcio, el enorme edificio de vidrio y piedra junto a la meseta. Se inauguró por completo en 2025. Es el museo arqueológico más grande del mundo dedicado a una sola civilización. En la entrada vas a ver una estatua colosal de Ramsés II, de once metros. Pero para esta historia buscá otra cosa: el barco de Keops. En 1954, junto a la Gran Pirámide, se encontró una fosa sellada con bloques de piedra. Adentro había un barco desarmado en más de mil doscientas piezas de madera de cedro. Los restauradores tardaron años en volver a armarlo. Mide más de cuarenta metros. Es…

Estás en la Ciudadela de El Cairo, sobre una colina que domina la ciudad. Mirá la gran mezquita de cúpulas y minaretes finos, del siglo XIX. Y, si el aire está claro, buscá en el horizonte, al oeste, las siluetas de las pirámides. Esta fortaleza la empezó Saladino en 1176, el sultán que enfrentó a los cruzados. Para levantarla, sus constructores necesitaban piedra. Mucha. Un médico y viajero de Bagdad que vivió en El Cairo hacia el año 1200 lo vio con sus ojos: los funcionarios del sultán desmontaban las pirámides más pequeñas de Giza para usar sus bloques. Más tarde, en 1303, un terremoto …