Dubrovnik: la república que se defendió sin ejército

Estás en la Puerta de Pile, la entrada principal a la ciudad vieja. Mirá arriba del arco: una pequeña estatua de un obispo con barba sostiene una maqueta de la ciudad. Es San Blas, el patrón de Dubrovnik. Antes de cruzar, fijate en el puente. Era levadizo. Cada noche se levantaba y la ciudad quedaba cerrada. Durante más de cuatrocientos cincuenta años, esto no fue Croacia ni Venecia ni el Imperio otomano. Fue un estado independiente: la República de Ragusa. Tenía unos treinta mil habitantes y un territorio diminuto. Al norte, Venecia, la gran potencia del Adriático. Al este, los otomanos, e…

Mirá la fortaleza de Lovrijenac, sobre un peñasco de casi cuarenta metros que cae al mar. Protegía la ciudad desde el oeste. Cuenta la historia que a comienzos del siglo XI los venecianos planeaban construir una fortaleza justo en esta roca, para dominar la ciudad. Los ragusinos se enteraron. En tres meses levantaron la suya primero. Cuando los barcos venecianos llegaron con los materiales, la roca ya estaba ocupada. Si subís, buscá sobre la puerta una inscripción en latín: Non bene pro toto libertas venditur auro. La libertad no se vende bien ni por todo el oro del mundo. Fijate en otro d…

Estás frente a la Gran Fuente de Onofrio, una cúpula redonda de piedra con dieciséis caras. De cada lado sale un chorro de agua por la boca de un mascarón. Se terminó en 1438. La diseñó un arquitecto italiano, Onofrio della Cava. Era la llegada de un acueducto de unos doce kilómetros que traía agua de un manantial de las montañas. Para una ciudad amurallada, el agua era una cuestión de supervivencia. Una ciudad que no tiene agua propia se rinde en un asedio. Ragusa pensaba en todo en términos de independencia. Agua, trigo, sal, murallas. Guardaba granos en enormes depósitos para resistir me…

Estás en la entrada del monasterio franciscano. Si entrás, vas a encontrar un claustro precioso, con columnas dobles y capiteles tallados con animales y caras. En un rincón del monasterio funciona una farmacia. Abrió en 1317 y nunca cerró. Es una de las farmacias más antiguas de Europa en funcionamiento. Al principio atendía a los frailes. Muy pronto empezó a atender a toda la ciudad. Hay un pequeño museo con frascos, morteros y libros de recetas de hace siglos. Ragusa se tomaba la salud en serio. Tenía médicos pagados por la república desde el siglo XIV. Un orfanato público. Un sistema par…

Estás sobre las murallas, cerca de la torre Minčeta, la gran torre redonda en el punto más alto. Desde acá ves la ciudad entera: el Stradun, las cúpulas, el puerto y el mar. Las murallas tienen casi dos kilómetros de largo y en algunos puntos más de veinte metros de alto. Se completaron entre los siglos XIV y XVII, cada vez que una amenaza nueva lo exigía. La torre Minčeta se reforzó en el siglo XV, cuando los otomanos tomaron Constantinopla y sus cañones cambiaron las reglas de la guerra. Ahora mirá los tejados. Fijate en los colores. Hay tejas de un naranja brillante, nuevas. Y otras más …

Estás en el Stradun, la calle principal de Dubrovnik. Mirá el suelo: piedra caliza pulida por siglos de pasos, tan brillante que de noche parece mojada. Ahora mirá las casas a los dos lados. Fijate que son casi iguales. Misma altura, mismas puertas en arco, mismas ventanas. No es casualidad. El 6 de abril de 1667, un terremoto destruyó la ciudad. Se derrumbaron palacios, iglesias, casas. Después vino un incendio que duró días. Murieron miles de personas, cerca de la mitad de la población. Entre ellos el rector, la máxima autoridad de la república, y muchos nobles. Los venecianos y los otom…

Estás en la plaza Luža, frente al Palacio Sponza. Mirá el pórtico de columnas, las ventanas góticas del primer piso, el balcón renacentista arriba. Es uno de los pocos edificios que sobrevivió entero al terremoto de 1667. Fue la aduana de la república. Acá llegaban y se pesaban todas las mercaderías que entraban por el puerto: sal, telas, plata, especias. Entrá al patio y buscá una inscripción en latín en uno de los arcos. Dice, más o menos: nuestras pesas no permiten engañar ni ser engañados. Cuando peso la mercadería, Dios me pesa a mí. Esa era la base de Ragusa. Una reputación de honesti…

Estás frente al Palacio del Rector. Mirá la logia de columnas con capiteles tallados. Era la sede del gobierno de la república. El rector era el jefe del estado. Pero su cargo era extraño. Lo elegían por un solo mes. Al terminar, no podía volver a ser elegido durante dos años. Durante ese mes vivía en este palacio. Y no podía salir sin permiso, salvo por asuntos oficiales. Su familia se quedaba en su casa. Él, encerrado con el poder. Ragusa tenía miedo de una sola cosa más que de los otomanos o de Venecia: de que alguien acumulara demasiado poder adentro. Si entrás, buscá sobre la puerta q…

Estás frente a la catedral de la Asunción, con su gran cúpula barroca. La que ves se construyó después del terremoto de 1667. La anterior se derrumbó. Según la tradición, la primera catedral la pagó un rey inglés. En 1192, Ricardo Corazón de León volvía de las cruzadas cuando una tormenta hundió su barco frente a esta costa. Ricardo se salvó en la isla de Lokrum, que vas a ver al final. En agradecimiento, prometió construir una iglesia. Los ragusinos lo convencieron de levantarla acá, en la ciudad. Es una leyenda, pero dice mucho de cómo Ragusa usaba a los poderosos. Hasta un naufragio podí…

Estás al pie de la Escalinata de los Jesuitas. Mirá cómo sube en curvas, con barandas de piedra, hasta la iglesia de San Ignacio. Se construyó en 1738, inspirada en la escalinata de Plaza de España en Roma. Los fans de Juego de Tronos la reconocen de inmediato. Por acá bajó la reina Cersei, desnuda, mientras la multitud le gritaba vergüenza. Dubrovnik fue el escenario principal de Desembarco del Rey. Desde entonces, millones de turistas llegan para caminar donde caminaron los personajes. La serie transformó la ciudad. Hubo días en que la ciudad vieja, con unos pocos miles de habitantes, rec…

Estás en el puerto viejo. Mirá las barcas de madera, los barcos que salen hacia las islas y, enfrente, la silueta verde de Lokrum. Desde este puerto, los barcos de Ragusa navegaban a todo el Mediterráneo, al mar Negro, al Atlántico. Era una de las flotas comerciales más grandes de su tiempo. Pero el secreto de Ragusa no era el mar. Era la diplomacia. Cuando el Imperio otomano conquistó los Balcanes, Ragusa no peleó. Negoció. Desde mediados del siglo XV pagó un tributo anual al sultán. A cambio, sus comerciantes podían moverse libremente por todo el imperio. Al mismo tiempo, pedía protecció…

Estás frente a los Lazaretos, una fila de edificios largos y bajos de piedra junto al mar, fuera de las murallas. Hoy hay galerías y salas de concierto. Durante siglos fueron otra cosa. En 1348, la peste negra mató a una gran parte de la población de la ciudad. Volvió una y otra vez. Ragusa, que vivía del comercio, no podía cerrar el puerto. En 1377, el Gran Consejo aprobó una ley nueva. Los barcos y viajeros que llegaban de zonas con peste debían quedarse aislados treinta días en islas cercanas antes de entrar a la ciudad. Fue una de las primeras leyes de cuarentena de la historia. Después…

Llegaste a Lokrum, la isla verde frente a la ciudad. Caminá entre pinos y olivos hasta las ruinas del monasterio benedictino. Vas a cruzarte con pavos reales sueltos. Según la tradición, en esta isla se salvó Ricardo Corazón de León en 1192. Desde acá se ve la ciudad como la veían los barcos que llegaban: murallas, cúpulas, campanarios. Durante siglos, la isla perteneció a monjes benedictinos. Cuando los franceses llegaron a comienzos del siglo XIX, los expulsaron. Cuenta la leyenda que los monjes, antes de irse, caminaron en procesión alrededor de la isla con velas invertidas. Y maldijeron…