Cracovia: la ciudad intacta y el gueto que desapareció

Estás frente a la Barbacana, una fortaleza redonda de ladrillo con siete torrecillas. Es de 1498. Protegía la entrada a la ciudad real de Polonia. Mirá alrededor. Las murallas, la puerta de San Florián, las torres de las iglesias. Todo está en pie. Cracovia es una de las pocas grandes ciudades de Europa central que salió casi intacta de la Segunda Guerra Mundial. Varsovia fue arrasada. Cracovia, no. Los alemanes la eligieron como capital de su gobierno de ocupación y vivieron en ella cinco años. En enero de 1945, el Ejército Rojo avanzó tan rápido que los alemanes se retiraron casi sin pele…

Estás frente a la basílica de Santa María, con sus dos torres de distinta altura. Si llegás a la hora en punto, escuchá: desde la torre más alta, un trompetista toca una melodía que se corta de golpe. Dice la leyenda que en el siglo XIII un vigía tocaba la alarma cuando una flecha tártara le atravesó la garganta. Desde entonces, la melodía se interrumpe siempre en el mismo lugar. Adentro de la iglesia está el retablo gótico de madera más grande de Europa. Lo talló el escultor Veit Stoss a fines del siglo XV. Tiene figuras de tamaño humano, doradas y pintadas. En 1939, los curas de Cracovia …

Estás en el Rynek Główny, la plaza del Mercado. Es una de las plazas medievales más grandes de Europa. En el centro, el largo edificio del Mercado de los Paños. Cerca, la estatua del poeta Adam Mickiewicz. En octubre de 1939, Cracovia se convirtió en la capital del Gobierno General, el territorio polaco ocupado y administrado directamente por Alemania. Los nuevos dueños rebautizaron esta plaza. Durante cinco años se llamó Adolf-Hitler-Platz. Las calles cambiaron de nombre, los carteles se escribieron en alemán. En 1940 derribaron la estatua de Mickiewicz, el gran poeta nacional de Polonia. …

Estás frente al Collegium Novum, el edificio neogótico de ladrillo de la Universidad Jaguelónica. Es una de las universidades más antiguas de Europa. Acá estudió Copérnico. El 6 de noviembre de 1939, un oficial de las SS convocó a los profesores de la universidad a una conferencia en este edificio. El tema era la política alemana hacia la ciencia y la educación. Vinieron más de ciento ochenta profesores. Cuando estuvieron todos sentados en el aula, el oficial anunció que la universidad quedaba cerrada. Los arrestaron a todos. Los mandaron al campo de concentración de Sachsenhausen, en Alema…

Estás en la colina de Wawel, frente al castillo real y la catedral. Durante siglos, acá se coronaron y se enterraron los reyes de Polonia. Es el corazón simbólico del país. En 1939, los alemanes eligieron este castillo como residencia para el hombre que iba a gobernar la Polonia ocupada: Hans Frank, abogado del partido nazi. Frank vivió acá como un monarca. Con su familia, con sirvientes, con obras de arte robadas en las paredes. Organizaba conciertos y cenas de gala. Desde estas salas firmaba las órdenes de un régimen de terror. Trabajos forzados, ejecuciones masivas de rehenes, hambre pla…

Estás en la calle Szeroka, en Kazimierz. Es más una plaza alargada que una calle. Al fondo, la Sinagoga Vieja, del siglo XV, la más antigua que se conserva en Polonia. Kazimierz fue una ciudad aparte, fundada en el siglo XIV por el rey Casimiro el Grande. Los judíos se instalaron acá a fines del siglo XV, cuando los expulsaron del centro de Cracovia. Durante cuatro siglos, este fue uno de los grandes centros de la vida judía de Europa. Sinagogas, escuelas talmúdicas, imprentas, mercados. En 1939 vivían en Cracovia unos sesenta mil judíos. Uno de cada cuatro habitantes de la ciudad. Muchos y…

Estás en la sinagoga Remuh y su antiguo cementerio, del siglo XVI. Entrá al cementerio y buscá el muro junto a la entrada. No es un muro común. Está hecho con fragmentos de lápidas rotas, pegados como un mosaico. Letras hebreas cortadas por la mitad, flores talladas, manos de sacerdotes. Durante la ocupación, los alemanes destrozaron este cementerio. Usaron las lápidas como material de construcción y como pavimento. Después de la guerra, los pocos sobrevivientes recogieron los pedazos. Con los que no pudieron devolver a su tumba, levantaron este muro. Lo llaman el Muro de los Lamentos de Cr…

Estás en la Plaza de los Héroes del Gueto, en Podgórze. Mirá las sillas de bronce repartidas por la plaza, todas mirando en distintas direcciones. Hay setenta, contando las que siguen hasta la parada del tranvía. En marzo de 1941, los alemanes crearon acá el gueto de Cracovia. Encerraron a unos quince mil judíos en un barrio donde antes vivían tres mil. Varias familias por departamento. Lo rodearon con un muro. Para la parte superior eligieron una forma de arco redondeado. Se parecía a las lápidas de un cementerio judío. Nadie cree que fuera casualidad. Esta plaza era el centro del gueto. D…

Estás frente a la Farmacia Bajo el Águila. Hoy es un pequeño museo. En 1941 era una farmacia común, que quedó dentro del gueto. Su dueño se llamaba Tadeusz Pankiewicz. Era polaco y católico. Los alemanes le ofrecieron mudar su negocio fuera del gueto. Se negó. Fue el único no judío autorizado a vivir y trabajar adentro. Durante dos años, la farmacia fue mucho más que un lugar donde comprar medicamentos. Pankiewicz y sus tres empleadas repartían remedios gratis. Pasaban mensajes y comida de contrabando. Escondían a personas durante las redadas. Daban tinte para el pelo a los mayores, para qu…

Estás en la calle Lwowska, frente a un fragmento del muro original del gueto. Mirá la parte de arriba: una fila de arcos redondeados, como lápidas una al lado de la otra. Los habitantes del gueto lo notaron enseguida. Vivían encerrados detrás de un cementerio. Había una placa en hebreo y en polaco. Dice, más o menos: aquí vivieron, sufrieron y murieron en manos de los verdugos alemanes. De aquí partieron en su último viaje a los campos de exterminio. Adentro, la vida seguía como podía. Se organizaban escuelas clandestinas, comedores, un hospital, hasta un teatro. La gente se casaba, tenía h…

Estás frente a la Fábrica de Oskar Schindler, en la calle Lipowa 4. Mirá el portón y la fachada de ladrillo con su viejo cartel. Hoy es un museo sobre la ocupación de Cracovia. Oskar Schindler era un alemán de los Sudetes, miembro del partido nazi, mujeriego, bebedor y oportunista. Llegó a Cracovia en 1939 para hacer negocios con la guerra. Se quedó con una fábrica de cacerolas y utensilios esmaltados. Contrató a trabajadores judíos del gueto porque eran mano de obra barata. Ganó mucho dinero. Algo cambió en él. No sabemos exactamente qué. Quizás ver la liquidación del gueto desde una colin…

Estás en el lugar donde funcionó el campo de Płaszów. Hoy es una gran extensión de pasto y colinas. Mirá el enorme monumento de piedra: figuras humanas con el pecho partido. Acá no hay casi nada que ver. Esa es la parte más dura. Los alemanes desmantelaron el campo antes de irse y quemaron los cuerpos para borrar las pruebas. Płaszów fue primero un campo de trabajo forzado y después un campo de concentración. Lo construyeron sobre dos cementerios judíos. Usaron las lápidas para pavimentar los caminos. Su comandante, Amon Göth, era famoso por su crueldad. Disparaba a los prisioneros desde el…