400 años de guerra entre España y Portugal

Estás parado frente al Portón de Campo. Esta puerta no la construyeron los portugueses. La construyeron los españoles. Y eso ya te dice todo lo que necesitás saber sobre esta ciudad. Colonia del Sacramento fue fundada por Portugal el 28 de enero de 1680. Seis meses después, España la atacó, la capturó y la rebautizó como Fuerte del Rosario. Seis meses. No duró ni un año en manos de su fundador. Luego vino el Tratado de Lisboa de 1681 y Portugal la recuperó. Luego la perdió de nuevo en 1705. La recuperó en 1715, por el Tratado de Utrecht. La perdió otra vez en 1762, cuando Pedro de Cevallos …

Las ruinas que tenés adelante son lo que queda del Convento de San Francisco Javier. Lo construyeron los portugueses en el siglo XVII, apenas décadas después de fundar la colonia. Era uno de los primeros edificios sólidos de la ciudad: piedra, no adobe. El convento sobrevivió invasiones, asedios y tratados. Sobrevivió incluso el paso a manos españolas. Pero no sobrevivió al tiempo. Lo que ves ahora son paredes sin techo, arcos que se mantienen solos y un campanario en ruinas. Arriba de todo eso, sin embargo, hay algo que los portugueses nunca imaginaron: el faro que ves en el centro fue cons…

Estás en la Plaza Mayor. Mirá a tu alrededor: palmeras, adoquines portugueses, un aljibe colonial en el centro, edificios del siglo XVIII de tres estilos distintos. Este espacio fue durante casi un siglo el corazón de la colonia más disputada del Río de la Plata. Fue plaza portuguesa. Fue plaza española. Fue portuguesa de nuevo. Española de nuevo. Siete veces en total cambió la bandera que ondeaba sobre estos edificios. ¿Por qué tanto esfuerzo por un pueblo de apenas unos miles de habitantes? La respuesta no estaba aquí: estaba al otro lado del río. Buenos Aires, la capital del Virreinato …

El edificio donde estás parado fue construido en el siglo XVIII. Adentro encontrás el Espacio Portugués: mapas navales de la época, uniformes, joyas coloniales, documentos de los tratados y una maqueta de cómo era la ciudad original en sus primeros años. Fijate en los mapas. Portugal tardó más de dos siglos en explorar y cartografiar el litoral atlántico de América del Sur. Cuando Manuel Lobo llegó a fundar esta colonia en 1680, traía en sus barcos el conocimiento cartográfico acumulado de generaciones de navegantes lusos. Sabía exactamente dónde estaba: a unos cincuenta kilómetros en línea …

Estás en la Calle de los Suspiros. Es una de las calles más fotografiadas de Uruguay. Adoquines irregulares del siglo XVII, casas bajas de muros gruesos, plantas que cuelgan de las paredes, la luz filtrándose entre los techos. Parece una postal. Y lo es. Pero lo que ves debajo de tus pies — esos adoquines — los pusieron los portugueses. Y las casas de ese lado de la calle son coloniales portuguesas. Y las del otro lado fueron reconstruidas por los españoles. Y algunas fueron demolidas y vueltas a construir por uruguayos en el siglo XIX. Todo en cincuenta metros de calle. ¿Por qué se llama "…

Esta es la Casa del Virrey. O más bien: lo que queda de ella. Las paredes que ves son la reconstrucción moderna de una ruina que estuvo abandonada durante décadas. Pero la historia de este lugar tiene un protagonista muy concreto. Pedro de Cevallos. Nombre que debería estar en todos los libros de historia del Cono Sur, pero que casi nadie conoce. Cevallos fue el militar que España eligió para resolver de una vez por todas el problema de Colonia. En 1762, durante la Guerra de los Siete Años, llegó con un ejército y capturó la ciudad. Le devolvieron Colonia a Portugal en 1763 por el Tratado d…

Esta es la Iglesia Matriz de Colonia del Sacramento. Es la iglesia más antigua de Uruguay. La primera versión fue construida por los portugueses en 1680, el mismo año de la fundación. La bombardearon los españoles ese mismo año cuando tomaron la ciudad. La reconstruyeron los portugueses. La bombardearon de nuevo. La reconstruyeron de nuevo. Así cuatro veces. Lo que ves hoy es el resultado de siglos de destrucción y reconstrucción. Las paredes más gruesas del lado oeste son las originales portuguesas del siglo XVII. Las del este fueron reconstruidas por los españoles en el siglo XVIII. Las de…

Estás en el Bastión del Carmen, uno de los puntos más altos de la muralla defensiva. Mirá las piedras. Este muro fue construido por los españoles en el siglo XVIII para defenderse de un ataque... que nunca vino. Al menos no por tierra. La paradoja de toda la historia de Colonia es que las murallas no sirvieron de mucho. Cada vez que alguien atacó la ciudad, lo hizo desde el río. Y nadie construyó murallas contra el río. Hay un dato que no aparece en las guías turísticas: en los noventa y siete años entre la fundación en 1680 y la definitiva conquista española en 1777, Colonia tuvo catorce g…

Esta calle se llamó durante dos siglos la Calle del Comercio. El nombre no era metáfora. Era una descripción literal. En el apogeo del contrabando — que fue más o menos todo el período entre 1715 y 1777, cuando Portugal controlaba la ciudad — esta calle era el centro nervioso de una operación que los historiadores estiman movía entre el 20 y el 30 por ciento de todas las importaciones del Virreinato del Río de la Plata. ¿Cómo funcionaba? Así: los barcos ingleses, con licencia de comercio del gobierno portugués, llegaban a Colonia. Descargaban textiles, herramientas, metales, artículos de lu…

Estás mirando el Río de la Plata. Del otro lado, a cincuenta kilómetros, está Buenos Aires. En días claros podés ver la línea del horizonte donde termina el Uruguay y empieza Argentina. Es la misma agua que dividió y unió a esta región por siglos. El 4 de octubre de 1777, el último gobernador portugués de Colonia, Francisco José Rós, firmó la rendición. Era el final de noventa y siete años de guerra fría, guerras calientes, tratados firmados y violados, y contrabando organizado. España tenía la ciudad. Pero no por mucho tiempo. Veintisiete años después, en 1804, el sistema de monopolio col…