Guía de Nueva Orleans: Barrio Francés, jazz y beignets

El Barrio Francés no es francés. Casi todos los edificios que admirás ahí se levantaron bajo dominio español, después de los incendios de 1788 y 1794 que arrasaron la ciudad original de madera fundada por los franceses en 1718. ¿Esos balcones de hierro tan trabajados? Gusto español y criollo, no parisino. Saber eso cambia cómo caminás el lugar, y es la primera de muchas cosas que esta ciudad hace distinto al resto de Estados Unidos.

Cuántos días necesitás

Dos días completos es lo ideal para el Barrio Francés y sus alrededores. Tres si querés sumar un cementerio, un paseo en tranvía por el Garden District y una noche en Frenchmen Street sin apuro. El Quarter mide unas 13 cuadras por 6, así que lo cruzás a pie en 20 minutos, pero no vas a querer hacerlo así.

El recorrido base: de Jackson Square a Royal Street

Empezá en Jackson Square, con la catedral de San Luis detrás. La catedral se visita gratis fuera de las misas (se agradece una donación chica). Artistas y adivinos trabajan sobre la reja, y el dique del Mississippi queda a dos minutos si querés ver el río.

Después caminá Royal Street, la tranquila: anticuarios, galerías, balcones llenos de helechos y, a la tarde, un músico callejero en casi cada cuadra. Mirá para arriba, no las vidrieras. Cruzá a Chartres y Dauphine para ver cuadras residenciales con puertas pastel y patios escondidos.

Beignets sin errores

Café du Monde (fundado en 1862) abre las 24 horas y solo cierra en Navidad y cuando pasa algún huracán. La porción son tres beignets y sale alrededor de cinco dólares, pero confirmalo en la mesa. Andá antes de las 8 de la mañana o después de las 9 de la noche para evitar una fila que al mediodía puede llegar a 30 minutos. No te pongas ropa negra. El azúcar impalpable va a ganar.

Antes se pagaba solo en efectivo, pero hoy aceptan tarjetas en general. Si la fila es insoportable, hay otros lugares con beignets excelentes a pocas cuadras y no vas a sentir que te perdiste nada.

Comé como local

• Muffuletta en Central Grocery o Frank's: pan redondo siciliano relleno de fiambres, queso y ensalada de aceitunas. Un sándwich alcanza para dos.
• Po'boys: camarones fritos o carne asada en pan francés blando. Pedilo "dressed" (lechuga, tomate, pepinillos, mayonesa).
• Gumbo y red beans: los frijoles rojos con arroz son el plato tradicional del lunes. Muchos restaurantes viejos lo siguen sirviendo ese día.
• El almuerzo rinde más que la cena en los restaurantes famosos: muchos tienen menú fijo más barato. La cena reservala con tiempo.

Frenchmen Street vs Bourbon Street

Es la pregunta de todo visitante, así que va la respuesta directa.

Bourbon Street es neón, despedidas de soltero, bandas de covers, cócteles helados bien fuertes en vasos de plástico y mucho ruido. Es un espectáculo y está bien pasar una vez, mejor temprano a la noche, con los ojos abiertos y la billetera en el bolsillo delantero. No es el lugar donde vive la música de Nueva Orleans.

Frenchmen Street, en el barrio Marigny, queda a 10 o 15 minutos caminando del Quarter. Ahí hay una seguidilla de clubes chicos donde tocan músicos que viven de esto: jazz, brass, blues y funk, muchas veces sin entrada o con una modesta (verificá en cada local). Entrás, te quedás un set y te vas. Los fines de semana hay un mercado nocturno cerca del extremo del Quarter. Es la respuesta para la mayoría de los que aman la música.

Para algo más formal, Preservation Hall, en St. Peter Street y abierto desde 1961, ofrece sets cortos de jazz tradicional en una sala diminuta y casi sin comodidades. Comprá las entradas con anticipación en su web porque se agotan, y revisá los precios actuales.

Reglas para tomar alcohol

Podés caminar con una bebida alcohólica en un vaso de plástico ("go cup") por la calle en el Quarter, pero nunca en vidrio. Los bares te lo dan al salir. La edad legal es 21 y piden documento. Hidratate: la humedad de mayo a septiembre convierte caminar en nadar.

Cómo moverte y cuidarte

Desde el aeropuerto Louis Armstrong, un taxi o app al Quarter tarda unos 25 minutos, y el shuttle es más barato. Dentro del Quarter se camina. Para el Garden District, tomá el tranvía de St. Charles, uno de los más antiguos del mundo en funcionamiento continuo, con un pasaje de alrededor de un dólar y cuarto (chequeá el precio y el pase diario vigentes).

Como en cualquier ciudad grande, andá atento de noche. Evitá calles oscuras lejos de la gente, no camines solo pasando Rampart Street tarde, e ignorá a quien te apueste que adivina dónde compraste tus zapatos. Sí, esa estafa existe.

Cuándo ir

Febrero y marzo traen el Mardi Gras (verificá la fecha, cambia cada año), abril y mayo tienen festivales como el Jazz Fest, y el verano es caluroso y húmedo pero más barato. De octubre a noviembre hay un buen equilibrio: clima más templado y menos gente que en carnaval.

Recorré Nueva Orleans con Trevurs

Caminar el Barrio Francés es mejor cuando alguien te cuenta las historias detrás de cada puerta. El tour gratis y autoguiado de Trevurs Nueva Orleans: vudú, jazz y la ciudad más mestiza de América te lleva por las calles donde tomaron forma la cultura criolla, la tradición vudú y el jazz de los comienzos. Funciona sin conexión, así que no gastás datos en roaming. Descargalo antes del viaje y escuchalo mientras caminás.